Гости начали расходиться. В Китайской гостиной оставалось лишь несколько заядлых игроков, включая их с графом. Остальные отправились в большую столовую, предназначенную для торжественных приемов. Там на длинном столе были расставлены экзотические закуски.
За весь вечер Александра не взяла в рот ни крошки. Она только потягивала херес из небольшого бокала, который благодаря заботам дюжины услужливых лакеев, казалось, не имел дна. Возможно, в другой ситуации девушка позволила бы себе полнее насладиться приятным головокружением, но присутствие графа держало ее нервы на взводе.
— Ваш ход, мисс Гаррик.
Александра посмотрела на свои карты. Надо было прекратить игру еще несколько часов назад. Рейн рассердится, когда узнает, что она провела столько времени в обществе лорда Фэлона. Однако ей, кажется, вновь улыбалось счастье. У нее на руках куча пик, которые, будучи в этом кону козырями, обеспечивали превосходство.
Это была лучшая карта за весь вечер. Если использовать выгодное положение, подумала Александра, можно будет увеличить ставку и вернуть потерянные деньги. Тогда она покажет лорду Фэлону, как умеет играть.
— Мне кажется, милорд, — сказала она с улыбкой, — мы с вами слишком консервативны. Не пора ли повысить ставку?
Черная бровь иронично изогнулась в ответ на такое предложение.
— Сумма довольно большая. Вы не боитесь?
— Раз уж мы так далеко зашли, я готова рискнуть. Граф улыбнулся:
— Воля очаровательной леди для меня закон. Таким образом, ставка была поднята, и они продолжили игру. К сожалению, даже с козырями Александра проиграла лорду Фэлону. Его карта оказалась еще лучше. То же произошло и во время следующей, и еще одной партии.
— Я… по-моему, это полный крах, — призналась она. — Никогда не думала, что мне придется присутствовать при таком выдающемся выигрыше.
— Я думаю, все дело в счастливом жребии.
— И великолепной игре.
— То же самое можно сказать и о вас, мисс Гаррик. — Он грациозно поднялся, чтобы отодвинуть ее кресло. Улыбка не сходила с его лица. — Что касается вашего проигрыша, то я не рассчитываю на немедленное получение денег. Не думаю, что вы имеете при себе подобную сумму. Я с удовольствием приму от вас расписку.
— Расписку? Ах да… Но я не следила за счетом и боюсь ошибиться. Я плохо представляю, сколько проиграла.
Александра увидела, как лорд Фэлон взял листок с цифрами.
Он пробежал по нему глазами и слегка изогнул уголки губ.
— Так. Получается, что вы задолжали мне девяносто тысяч фунтов, даже чуть больше.
— Девяносто тысяч фунтов! — после громкого вздоха повторила она. У нее подпрыгнуло сердце и с бешеной силой заколотилось в груди. — Я… я просто не могу поверить, что так много!