Сидри даже не попытался схватиться за топор. С дивным проворством отпрыгнув в дальний угол, гном сунул руку за пазуху. В горсти у него мелькнул алый мешочек, Сидри широко размахнулся – и твари попятились, залопотали что-то гнилыми, мокрыми голосами, больше всего напоминавшими хлюпанье и бульканье болотной жижи.
– Ко мне! – рявкнул гном. – Это их удержит... на время!
Кан-Торог и Тави не заставили себя ждать.
Уже весь чертог оказался затоплен жуткими созданиями. Мокро щёлкали пасти, горели фосфорным светом глаза, текла слизь, разъедая крепчайший камень; однако ни одно из порождений мрака не дерзнуло заступить за незримый круг, оставленный в воздухе широким размахом Сидри. Тави невольно прижалась к каменно-твёрдому плечу гнома; что за неведомую магию пустил он в ход?!
Она не выдержала – закричала. Вся мудрость, все познания, добытые долгим и тяжким учением, вопреки жестоким запретам Радуги, вся магия, которой она так гордилась – всё исчезло сейчас перед живой стеной из существ, каких никогда ещё не видывал многострадальный свет.
– Тави! – рык Кан-Торога был страшен. – Тави, твой черёд. Сталь против них бессильна. Да очнись же, Тави! Очнись!
Юной волшебнице потребовалось собрать в кулак всё своё мужество. Казалось, на неё устремлены сейчас мириады неживых, пропитанных гнилью и тлением взглядов, хотя на самом деле, конечно, в небольшой зал протолкнулось едва ли больше сотни крысовидных тварей. От десятков разинутых пастей шёл едкий, кислый смрад, от которого слезились глаза и резало в горле.
– Кончай с ними, Тави, если только знаешь, как, – глухо сказал Сидри. – Каменный Престол вручил мнеэтона самый крайний случай... не знаю, быть может, дальше будет ещё хуже, а использовать знак можно только один раз...
– Плохой чародей делал, – одними губами, не поворачивая головы, ответила Тави. Оцепенение проходило. В конце концов, разве она – не настоящий боевой маг? Пусть даже это – её первый поход, какая разница?
Типы, классы, виды и подвиды заклятий. Стихийные, Воскрешающие, Творящие... десятки, сотни. Сила сжимается внутри тонкой незримой иглой, холодной, как межзвёздный мрак. Силе нужно придать форму. Ту, которая окажется действенна против этих вынырнувших из бездн Великого Мрака созданий.
Тем временем крысы сумели продвинуться на один шаг вперёд.
– Тави, заклятье слабеет! – прорычал Сидри.
– Ну что ж, значит, мы умрём сражаясь, как и положено воинам, гноме, – пожал плечами Вольный. В обеих руках он сжимал по длинному кинжалу.
– Не знаю, как ты, а я умирать не собираюсь, – сквозь зубы ответил гном. – Бррр, ну и твари! И откуда только взялись?