Напоследок он аккуратно закрыл и запечатал все тайники. И – не оглядываясь шагнул в портал.
Охваченный пламенем и залитый кровью Мельин ждал его.
«Ибо пришёл День Чести его. И никто не может встать между ним и его Честью».
* * *
Император ждал контрудара Радуги. Ждал и никак не мог дождаться. Маги медлили, несмотря на то что уже пролилась их кровь. И это бездействие врага пугало куда больше, чем самые грозные их атаки.
Три когорты на громадный город, возведённый над чуждыми человеческой расе катакомбами, три когорты на город, где несколько сотен магов только первых трёх ступеней, не считая младших волшебников, послушников, учеников и подмастерьев. Где-то далеко, в глубине кварталов Чёрного Города, должен выступить Патриарх Хеон, если, конечно, Радуга не задушила его мятеж в зародыше...
Когорты молча шли мимо наглухо запертых дверей и ворот, мимо поспешно захлопнутых ставен. Здесь, в Белом Городе, обывателям было что терять. Сперва Император хотел было послать герольдов, возвещать по Мельину волю повелителя; но затем махнул рукой. Не до того. Да и запуган народ здесь. Слишком хорошо ему известно, на что способны маги Семицветья.
Когорта Аврамия ушла вперёд, к воротам; две другие ломились напрямик, охватывая кольцом подворья Орденов.
Это было как удар грома. Вечернее небо озарилось ярким заревом. Налетевший порыв сухого и горячего ветра нёс сильный запах гари. Там, где находились Кожевенные ворота, через которые Аврамий выводил в Чёрный Город свои центурии, в небо поднимался витой столб рыжего огня, перемешанный с иссиня-чёрным дымом.
Вот и ответ, обмирая, подумал Император. Вот и ответ.
Чёрный камень в перстне потеплел, как случалось всегда, если амулет ощущал вблизи чужую магическую силу.
«Не думай об Аврамии. У тебя под рукой ещё две когорты. Вперёд!»
– Вперёд! – выкрикнул он, не пряча голоса.
Вольные сомкнули строй вокруг него.
Подворье Солея, Синего Ордена, занимало целый квартал, правда, небольшой. Изящная каменная ограда, верх – словно белый барашек на волне. За оградой – крошечный скверик, черепичные крыши построек и высокая орденская башня – главный штаб Синих в Мельине.
– К мечу! – многоголосая команда центурионов.
За спиной Императора арбалетчики вскинули оружие, готовые ливнем стрел снести любого, кто покажется над оградой или на башенных галереях.
Штурм начался.
Конец первой части