В тишине щелчок замка прозвучал громко, как выстрел.
Из платяного шкафа послышался шорох.
Ратлидж круто развернулся к шкафу и схватился за обе ручки дверец.
На сей раз Хэмиш предупредил его тихим: «Берегись!», как только пальцы Ратлиджа коснулись позолоченных ручек.
Он сразу же отступил, и в тот же миг дверца широко распахнулась изнутри, и на него бросилась фигура. Он узнал Синтию Фаррадей и сразу заметил у нее в руке острые ножницы.
Он сумел лишь уклониться от лезвий, мелькнувших совсем рядом с его глазами, и крепко перехватил ее руку, не давая повторить попытку.
— Спокойно! — приказал Ратлидж.
Она закричала и попыталась ударить его другой рукой.
Потом прищурилась, узнала его и отпрянула.
— Что вы здесь делаете? — осведомилась она срывающимся от волнения голосом.
— Наружная дверь была открыта. Я решил выяснить, в чем дело.
С трудом пытаясь овладеть собой, она сказала:
— Я думала, он вернулся. Слышала, как кто-то ходит внизу. А покричать вам в голову не пришло? Предупредить, что это вы…
— Я подумал, что лучше не стоит. В доме было тихо. Я не знал, чего ожидать.
— Ну и напугали же вы меня! — Прядь волос упала ей на лицо; Синтия досадливо отбросила волосы назад.
Ратлидж заметил у нее на щеке розовую отметину.
— Кто дал вам пощечину?
— Если хотите знать, Уайат Рассел. Я вам говорила. Он только что побывал здесь и был очень зол.
— Где ваша служанка? Я не нашел внизу ни ее, ни кухарки…
— Они с кухаркой пошли в Хаммерсмит на похороны. И до середины дня не вернутся. Мне не спалось; я сидела внизу и читала, когда кто-то постучал в дверь. Да, я все понимаю, я не должна была открывать. И все-таки открыла. Представьте себе мое удивление, когда я увидела на пороге Уайата. Мне казалось, он лечится в какой-то психиатрической клинике.
— Лечился — до вчерашнего дня. Чего он хотел? Зачем он к вам приехал?
— Все его лицо было в крови, и одежда тоже. Я спросила, что случилось, он ответил, что попал в аварию и у него кружится голова. Поэтому я пригласила его войти. Но он никак не мог успокоиться, все ходил туда-сюда. И все спрашивал, ездила ли я недавно в «Берег».
— Что вы ему сказали?
— Подумала, лучше всего будет сказать, что я там давно не была. Предложила принести ему таз с водой, помочь смыть кровь. Он поблагодарил меня и попросил заодно принести и питьевой воды. Я принесла ему все, и таз, и полотенце. Он выпил воду и сказал, что остальное подождет. А потом вдруг спросил, знаю ли я человека по фамилии Ратлидж. Я ответила, что знаю. Его вопрос удивил меня; не знала, что вы с ним знакомы. Потом он спросил, дарила ли я вам свою фотографию, и я сказала ему, что совершенно точно нет. Он обвинил меня во лжи, сказал, что сам ее видел. Я ответила, что он ошибается. Тогда он и влепил мне пощечину. Я была потрясена! Думаю, что и он тоже, потому что мы с ним потом довольно долго стояли на одном месте и глазели друг на друга. Он швырнул пустой стакан в камин, разбил его, а потом повернулся и ушел.