Некоторое время оба молчали. Валерий уставился в одну точку где-то у себя под ногами, а тетка украдкой бросала на него пытливые взгляды.
– Лера, – тетя взяла племянника за руку, – мы с твоей мамой были очень дружны и близки. Я знала ее, как саму себя. Поверь мне, Лиза не одобрила бы твоего выбора.
Валерий дернулся, пытаясь возразить, но тетка крепче сжала его руку.
– Помолчи. Прошу тебя, ничего не говори. Пообещай мне только одно. Пообещай приехать весной один. Хоть на месяц, хоть на неделю, но один. Вспомни слова поэта: «большое видится на расстоянии.» Возможно, с расстояния, из Москвы ты по-другому взглянешь на ваши отношения с этой женщиной. Возможно, эти отношения покажутся тебе не столь уж радужными и возвышенными. Нет, я не хочу сказать, что вас связывает лишь физиологическое влечение. Но прежде чем принять столь ответственное решение как брак, почему бы не испытать ваши чувства? Проверить их на прочность?
Тетя попыталась заглянуть племяннику в глаза.
– Пообещай, что приедешь весной один.
Лера решительно выдернул свою руку из теткиных пальцев.
– Нет, тетя. Этого я тебе обещать не могу.
Утром Валерий проснулся от прикосновения чьей-то руки к его плечу. Он открыл глаза и увидел у кровати тетю Зою. Полины рядом не было. Видимо, они с теткой Варварой уже ушли на ферму.
– Вставай, Лера, – тихо проговорила тетя, – проводи меня до автобусной остановки.
Во время сборов, завтрака и по дороге к остановке автобуса почти не разговаривали. Лишь перед самой посадкой в автобус, тетка, как и накануне вечером, крепко взяла Леру за руку.
– Значит, к маме на могилу ты со мной поехать не сможешь?
Валерий поднес теткину руку к губам и нежно поцеловал ее.
– Обязательно поедем. Все вместе поедем.
Вечером того же дня, когда Валерий лег в кровать, Полина обняла его и прижалась всем телом.
– Я думала, тетя увезет тебя с собой в Москву, – прошептала она Лере на ухо. Тот в ответ прыснул от смеха.
– Правда, правда, – продолжала шептать Полина, – и тетка Варвара так же думала. Она мне наказывала: «Не оставляй их одних. Умыкнет москвичка его». А я решила: «чему быть, того не миновать». Жалко только, ребеночек без отца бы рос.
– Какой ребеночек?! – Валерий резко оторвал голову от подушки.
– «Какой, какой», – передразнила его Полина, – наш, конечно. Я вчера к фельдшеру ходила. Он сказал: уже пятая неделя беременности пошла.
– Так отчего ты мне раньше ничего о ребенке не говорила?!
– Боялась. Не знала, как ты к этому отнесешься. А вот ты с тетей не уехал, и я решилась сказать.
Лера прижал голову Полины к своей груди и, нежно гладя ее волосы, словно малого ребенка наставлял: