Оказалось, однако, что сочувствовать нужно мне самому.
— Ты сильный, — на языке соплеменников Буйвола произнес мужик с кулончиком. — На вид не скажешь. Я съем твою печень.
Вероятно, мне следовало сказать: не ешь меня, макака, я тебе еще пригожусь.
Но я промолчал.
— Сердце твое я тоже съем, — поставил меня в известность туземный господин.
— Не советую, — ответил я ему на языке Стручка.
— Ты знаешь речь людей! — изумился любитель субпродуктов из человечины.
— Я знаю много языков, — честно признался я. — Хочу тебя предупредить: не ешь мое сердце.
— Почему? — быстро спросил абориген на языке Буйвола.
— Мое сердце принадлежит великому духу. Он рассердится и съест тебя изнутри.
— О-о-о! — воскликнул чернозубый красавчик. Глазки его замаслились, и я понял, что моя фантазия не пойдет мне впрок. Хитрый дядька уже придумал, кому он скормит мое славное сердечко.
— А печень есть можно? — деловито поинтересовался каннибал.
— Печень — можно, — разрешил я. — Она принадлежит лично мне, и жидкость смерти, пропитавшая ее, не может повредить настоящему храбрецу. Ты ведь настоящий храбрец, верно?
— Я очень храбр! — подтвердил любитель субпродуктов. Но определенную слабину в его заявлении я почувствовал вполне отчетливо.
— Тогда хорошо, — одобрил я. — Тот, кто хоть однажды испытал страх, отведав моей печени, утратит рассудок и до конца жизни будет грызть собственное тело. Это не очень страшно, — успокоил я своего собеседника. — Ведь жизнь эта будет совсем недолгой. Но ты, не ведающий страха, съешь мою печень и сам станешь силен, как леопард. Ну давай, начинай! — произнес я нетерпеливо. — Убей меня поскорее!
— Ты хочешь умереть? — Любитель субпродуктов с подозрением уставился на меня.
— Хочу, — подтвердил я.
— Почему? — Подозрения престарелого каннибала возросли.
— Этого я тебе не скажу.
— Тогда я тебя не убью! — прибег к шантажу мой собеседник.
— Если я скажу тебе, ты клянешься, что не испугаешься и убьешь меня?
— Я не знаю страха! — воскликнул мой собеседник. Однако, судя по ручонкам, суетливо тискавшим деревянный кулон, храбрость его была отнюдь не беспредельна.
— Хорошо, — согласился я. — Знай, храбрый человек, я сам — великий дух, заточенный в это нелепое тело. Мой враг запер меня в нем и сделал так, что убить меня нелегко. Но ты можешь меня убить. Хотя бы попробовать. Когда я освобожусь, я щедро отблагодарю тебя!
— Какова же будет твоя благодарность? — оживился мой собеседник.
— Я тебя не убью.
— Разве это благодарность?
— Конечно. Ведь я — дух смерти. Я умею убивать взглядом и прикосновением, ночью и днем, вблизи и на расстоянии, коснувшись следа и отбросив тень. Я умею убивать водой и огнем, болью и очень большой болью. Я могу насыпать песок в твои суставы и поселить жгучих червей в твоем животе. Я могу наслать муравьев, которые облепят тебя, спящего, и съедят живьем. А могу приказать ядовитой змее влезть тебе в задний проход и…