Разумеется, шлема на мне не было.
Лев (казалось, он глядит прямо на меня) опустил косматую башку и разинул пасть. Рыка я не услышал. Еще бы я его услышал — с затычками в ушах.
Я поспешно выковырял воск.
На меня тут же обрушился целый шквал звуков: скрежет, визг, стрекот… Потом всё накрыл накатившийся сразу со всех сторон львиный рык. Но зверюга снова оказалась метрах в двухстах… Моя рука наткнулась на что-то. Сброшенная маска.
— Встань! — раздалось за моей спиной.
Я обернулся…
Никого.
Но когда моя голова вернулась в исходное положение, оказалось, что я уже не одинок. Передо мной, непонятно откуда, образовалась целая толпа. В траве они, что ли, прятались?
Всё это были мужчины. Высоченные, лица — под звериными масками, наконечники копий окутаны знакомым бледным пламенем. Стояли в две шеренги, лицом друг к другу. Человек двести. Откуда, интересно, здесь столько народу?
Хотелось бы все-таки знать, какой дрянью меня напоили. И — как скоро эта дрянь из меня выйдет.
Я ощутил толчок в спину, быстро оглянулся (едва не упал: с равновесием у меня по-прежнему были серьезные проблемы), но опять никого не увидел. А когда снова посмотрел вперед, то оказалось, что по коридору, образованному копейщиками, ко мне направляется некто двуногий и голый…
Мой взгляд поймал его, мельком, потому что в следующее мгновение всё мое внимание оттянула луна. Ночное светило выросло до невероятных размеров. По ее поверхности прокатывались желтые, серые, синие волны света. Я не мог отвести от нее взгляд. Меня тянуло к ней, втягивало в нее…
Сильный удар между лопаток! Я мигнул… И вырвался. Выдохнул. Пульс у меня был — под двести. Однако!
Голый человек миновал коридор из копейщиков и остановился шагах в десяти. На нем не было маски, зато глаза его были — сплошные темно-синие капли. Человек был очень похож на Архо. Только вместо гривы светлых волос его череп покрывала серая звериная шерсть. Или это кусок шкуры?
— Я — твой проводник, — сказал человек.
Его голос не был голосом Архо. Невнятное бормотание. Я с трудом уловил смысл. Человек приоткрыл рот, продемонстрировав острые звериные клыки. Должно быть, их наличие и сказалось на его дикции.
Значит, все-таки Архо?
— Я — твой проводник. Следуй за мной.
Человек повернулся и неторопливо двинулся вперед. Пониже спины у него наличествовал пушистый шакалий хвост.
Я вздрогнул.
Хвост этот был не привязан и не приклеен. Он — рос.
Я разглядывал его лишь несколько секунд, но этого времени хватило, чтобы шеренги копейщиков пропали. Растворились.
Я мигнул — и мой «проводник» тоже пропал.