— Ну так что? — нарушил молчание Артём. — Что еще, кроме совместного купания, мне следует сделать, чтобы Даша стала моей?
— Спроси у нее сам, — буркнул Архо.
Развернулся и отправился восвояси.
Артём с трудом удержался от желания догнать его и высказать всё, что накипело.
Хотя, чем он, собственно, недоволен? Им с Дашей предоставили самим решать свою судьбу. Разве не этого хотел Артём с самого начала? Так в чем же дело?
Дашу он нашел у «дверей» своей хижины. Она принесла ему завтрак. Но внутрь почему-то не вошла. Сидела на корточках у входа.
Увидев Артёма, девушка встала. Движение это было настолько грациозным, что у Гривы даже дыхание перехватило.
— Дашенька…
Наверное, он опять нарушил что-то. Или не следовало к ней прикасаться так …
Девушка выскользнула из его объятий.
— Нет! — выдохнула она.
И бросилась прочь.
Проклятье! Что, черт возьми, происходит?
Возникло ощущение какой-то дурацкой игры, правила которой знают все участники, кроме него. Но при этом все уверены, что он тоже их знает.
Грива чувствовал: еще немного — и стена его разума даст трещину. И совокупное существо, именующее себя «Артём Грива», окончательно потеряет связь с реальностью.
«Спокойно! — велел себе Артём. — Ты — разведчик. У тебя есть цель. Ты оказался здесь, потому что где-то здесь обитают соплеменники трехглазого. Ты должен их найти. И выяснить, что, черт возьми, происходит и здесь, и в твоем собственном мире! А то, что рядом с тобой оказалась чудесная девушка, так это тебе, майор Грива, просто повезло. Но помни: через определенное время тебя здесь уже не будет. А она останется здесь».
Нельзя сказать, что эта мысль Артёма подбодрила. Все, что он может сделать, это постараться не изгадить малышке жизнь.
Если не знаешь, что делать, — не делай ничего. Или доверься интуиции. Интуиция говорила Гриве: надо действовать. Надо вырваться из этого замечательного мирка туда, где… Неизвестно что.
Зато там обитают те, кто, по словам покойного Шадаквы, похож на Гриву умением убивать своих братьев по разуму.
Артём присел на землю, взял оставленную Дашей корзинку с едой.
Пока ел, думал.
Надумал следующее.
Время уходит. Посему надо действовать. Двигаться. Всё равно, куда. По ходу разберемся.
Уходить не хотелось. Потому что — Даша. Дашенька… Но Грива — не даос. Он просто не умел, расслабившись, отдаваться течению событий. Делай что должно — и будь что будет. Вопрос — что должно?
Грива выпрямился, сунул за пояс топорик и отправился на поиски Архо.
Полукровка был прав. Предложение Гривы пройти через запретный Лес.
— Когда? — спросил Архо.