Помогла Маленькая Зебра.
— Он считает, что ты — злой дух, — сообщила она Гриве. — Это правда?
— Насчет духа — ему виднее, — не стал ее разочаровывать Грива. — А злой я исключительно для врагов. А для друзей — сущий добряк. Скажи ему это и спроси, кто он: друг или враг?
«Близнец» снова забормотал, так же быстро и невнятно. Мысли чернокожего путались, но общую суть Грива уловил легко. Пленник пытался его заверить, что лучшего друга, чем он, у Артёма никогда не было и не будет.
— Хорошо, — согласился Грива. — Сейчас я буду тебя спрашивать, а ты — отвечать. Быстро и правдиво. Как друг другу. Или тебе будет очень плохо. Ты понял?
Пленник понял.
И очень старался не разгневать Гриву, поэтому Артём получил все интересующие ответы.
Отряд «близнецов» был единственным в пределах шести дневных переходов. Послали отряд племенные шаманы с указанием добыть кого-нибудь из сородичей Маленькой Зебры. Вернее, не кого-нибудь, а половозрелого мужчину. Причем доставить похищенного следовало живым и без существенных повреждений.
Для чего — пленник не знал. Кстати, отряд, разгромленный Гривой, действительно состоял из родных братьев. И бойцовские качества тех, кому сейчас предстояло пополнить пищевой рацион стервятников, среди соплеменников котировались очень высоко. Надо полагать, Артёму повезло, что он сумел застать их врасплох и заставил драться по своим правилам.
Маленькая Зебра, с трудом скрывая нетерпение, ждала, пока Грива закончит «потрошить» пленника.
— А ты умеешь превращаться в зверя? — выпалила она.
— Бывает, — ответил Грива.
— А ты можешь превратиться в леопарда и взять меня? — В ее глазенках читалась пылкая жажда новых ощущений.
— Могу, — Грива не хотел ронять свой рейтинг в глазах пленника, который, ясное дело, слушал очень внимательно. — Но потом я тебя съем. Ты согласна?
Маленькая Зебра быстро замотала головой и попятилась. Видно, решила, что Грива приступит к делу прямо сейчас.
— Не бойся, — успокоил ее Артём. — Не хочешь — не буду превращаться.
— А наш главный шаман тоже умеет превращаться в леопарда! — встрял пленник. — И еще у него на лбу глаз есть. Невидимый.
— Невидимый? — Встрепенувшийся Грива был разочарован. — Почему невидимый?
— Невидимый мир смотреть можно только невидимым глазом, — пояснил пленник с некоторым даже удивлением от того, что Артём не знает таких элементарных вещей. — Хочешь, я тебя познакомлю, великий дух? Главный шаман — муж дочери сестры моей матери. Я могу тебя с ним познакомить.
— Посмотрим.
— Тогда развяжи меня, — нахально потребовал пленник. — Мы ведь теперь друзья!