Совсем страх потерял, поганец.
Грива распустил ремни у него на ногах:
— Вставай!
— А руки?
— Вставай! — рявкнул Грива, сопроводив приказ пинком по ребрам.
Пленник вскочил.
— Мы идем к нашему шаману? — спросил он с надеждой.
— Нет.
— А куда?
— Не твое дело.
— А меня не съедят? — забеспокоился пленник.
— Вперед! — рявкнул Грива. — Или я сам тебя съем прямо сейчас!
В поселок они вернулись часа через два.
Их появление произвело фурор. Только Пута был очень недоволен, что Грива опять с кем-то дрался без его участия.
Плененного «близнеца» звали Стручок Ниндхой Шестой. Ниндхой — это какая-то трава. Или дерево. Артём решил звать его просто Стручком. Пленник не возражал. Не до того ему было. Грива привел Стручка в «гостевую» хижину. Связывать ему ноги не стал. Судя по алчным взглядам, которые бросали на «близнеца» местные жители, парень вполне мог стать ингредиентом супа. И очень хорошо это осознавал.
Маленькая Зебра была очень недовольна соседством Стручка. Но высказать протест не рискнула. Просто сбежала.
Зато пришел Гневный Буйвол.
Пленника он удостоил лишь беглого взгляда.
— Маленькая Зебра сказала: ты умеешь перекидываться зверем, — сурово изрек он.
— Я многое могу. Но никогда не делаю плохого своим друзьям, — дипломатично ответил Грива.
— Если ты превратишься в зверя на нашей земле, нам придется тебя убить, — пророкотал Гневный Буйвол. — Так тебе велели передать старшие, — добавил он более мягко, словно извиняясь. — Но если мы с тобой покинем наши земли, то — можно. Я бы с удовольствием поглядел, как ты это делаешь! — заявил черный громила с энтузиазмом.
— Всему свое время, — сказал Артём. — Это всё, что велели передать старшие?
— Нет. Но второе дело — пустяковое. Надо убить этого, — Буйвол кивнул на пленника. — Сам убьешь или доверишь мне? — спросил он с надеждой. — Я бы убивал его до-олго! — Буйвол облизнулся. — Но печень и сердце — все равно твои! — поспешно заверил он.
Грива поглядел на пленника.
Пленника перспектива будущего не вдохновила.
— Выйдем, — сказал Грива. — Здесь воняет.
— Это точно, — согласился Буйвол, выразительно поглядев на пленника.
Грива вышел вторым. И успел шепнуть пленнику:
— Не трясись. Я не дам тебя убить.
— Ты знаешь, где живут его сородичи? — спросил Артём Гневного Буйвола, когда они оказались снаружи.
— Где-то там, — здоровяк махнул рукой в сторону синеющей вдали горной гряды.
— Я хочу пойти туда, — сказал Грива. — Ты знаешь дорогу?
— Зачем тебе? — насторожился Буйвол. — Разве тебе у нас плохо?
— Мне хорошо! — с энтузиазмом ответил Артём. — Хорошая еда, хорошая женщина…