На следующее утро к форту прибыли два гонца от Текумсе, с вестью, что индейские отряды продвигаются вглубь страны и уничтожили несколько английских гарнизонов.
- А как с мирными жителями? - поинтересовался адмирал.
- Мы их оставили в живых, - был ответ. - Как ты того хотел, Морской змей.
...В начале осени, когда по небу к югу потянулись караваны журавлей, оставив позади Баффинову землю и Ньюфаундленд, корабли вошли в залив Святого Лаврентия.
Молва об их фантастической силе и мощи оружия, а также союзе с Лигой племен, летела на тысячи миль вперед, и практически все береговые форты англичане оставили без боя. Погрузившись на имеющиеся суда, их гарнизоны поспешно отбыли в Квебек.
Основанный в 1608 году французским исследователем и дипломатом Самюэлем де Шампленом на месте ирокезского поселения Стадакона, он имел статус колониальной столицы.
Город был хорошо укреплен, отличался монументальной архитектурой, многочисленными каменными домами знати и лачугами бедняков. Его окружали девственные леса и пастбища с крестьянскими поселениями.
На момент описываемых событий в Квебеке проживали восемь тысяч жителей, число которых непрерывно увеличивалось из-за прибывающих туда беженцев.
В порту высился лес мачт всевозможных судов и лодок, казармы, постоялые дворы и жилища обывателей были переполнены, многие ютились под открытым небом.
Губернатор Канады, Гай Карлтон лорд Дорчестер, был в недоумении и растерянности.
Летом в порт пришла эскадра кораблей с двумя тысячами морских пехотинцев, и ее командующий, вице - адмирал Корнуэльс, вручил губернатору письмо короля Георга.
В нем содержался приказ об открытии военных действий против высадившегося в Канаде русского адмирала Морева, вступившего в преступный союз с индейцами до их полного уничтожения. Кроме этого, Корнуэльс сообщил, что в настоящее время в Портсмуде формируются еще две эскадры, прибытие которых ожидается в ближайшее время.
- Мы затравим русского медведя в его берлоге, - самодовольно заявил адмирал. - А пока вплотную займемся индейцами.
Однако как только морские пехотинцы исчезли в лесах, столицу наводнили остатки разгромленных на побережье английских гарнизонов и толпы беженцев из центральных районов, рассказывающие всяческие ужасы о небывалом вторжении.
А спустя месяц, из Портсмуда, вместо ожидаемых эскадр прибыл посыльный люгер[41] с депешей от Первого лорда Адмиралтейства, которой Корнуэльсу вместе с десантом, предписывалось немедленно вернуться в Англию.
- В королевстве хаос, - сказал его капитан с глазу на глаз губернатору и адмиралу. Неведомая комета полностью разрушила Лондон и лишила нас божественного монарха. Луддиты* повсеместно восстали, ломают машины и ведут сражения с регулярной армией.