Первым пришел в себя Мельгунов. Он молча встал и крепко пожал Мореву руку. Секунду спустя, то же самое сделал и наместник...
На следующий день, Морев вместе с Гальцевым, в кабинете генерал-губернатора вручили ему отксерокопированные штурманами карты и лоции, а также аккуратно переплетенные пояснения к ним.
- Благодарю вас господа, - с чувством произнес Мельгунов. - Сии бесценные карты, вне всякого сомнения, пойдут на великую пользу России.
- Но только в том случае, если не попадут в чужие руки, - улыбнулся Морев.
- О, я приложу все усилия, чтобы этого не случилось, - ответил генерал-губернатор. -Жаль, что я получил их после отъезда моего адъютанта в Санкт-Петербург. Матушка Императрица была бы несказанно рада такому подарку.
А в это самое время капитан-лейтенант Морозов, меняя лошадей на почтовых станциях и при необходимости сворачивая челюсти нерасторопным смотрителям, неуклонно приближался к столице.
Посещение Императорского двора, да еще с такой необыкновенной новостью, волновало и одновременно тешило самолюбие адъютанта. Во время учебы в Морском корпусе и службы у Мельгунова, ему не раз доводилось видеть Императрицу на смотрах и парадах, теперь же предстояла аудиенция с ней во дворце. И это наполняло сердце Морозова гордостью и трепетом.
Поздним вечером пятого дня, предъявив караульному офицеру подорожную, Морозов въехал в окутанную туманом столицу, освещенную неверным светом уличных фонарей. Добравшись до Невского проспекта, он остановился на постоялом дворе, потребовал в номер ужин и, закусив, завалился спать. Проснувшись поутру, капитан-лейтенант по пояс вымылся холодной водой, побрился и облачился в парадный мундир. После этого он позавтракал и, пристегнув к поясу шпагу, накинул сверху дорожный плащ. Затем, расплатившись с хозяином, спустился вниз и уселся в поданный экипаж.
- Во дворец, - бросил он кучеру, и подковы лошадей весело зазвенели по гранитной мостовой.
Когда экипаж миновал набережную Невы и въехал на Дворцовую площадь, капитан-лейтенант приказал кучеру остановиться у парадного подъезда и ступил под его своды. Внутри адъютанта встретил дежурный офицер и поинтересовался целью визита.
- От его высокопревосходительства Вологодского генерал-губернатора Мельгунова, с особым поручением к ее Императорскому Величеству, - деревянно отрапортовал Морозов.
- Ожидайте, я доложу о вас, - сказал офицер и направился к противоположной двери погруженного в утреннюю полутьму зала, по обе стороны от которой застыли истуканами два рослых кавалергарда с ружьями.