Морозов уселся на один из мягких, стоящих у стены стульев и стал ждать. В том, что Императрица его примет, адъютант не сомневался, поскольку Мельгунов пользовался ее особым расположением.
Спустя непродолжительное время офицер вернулся и пригласил Морозова следовать за собой. Миновав несколько длинных переходов, они поднялись на второй этаж и оказались у высокой двухстворчатой двери, которую охраняли еще двое кавалергардов.
- Присядьте, вас пригласят, - сказал офицер и оставил Морозова одного. Тот снял шляпу с плащом и, повесив их на стоящую рядом вешалку, присел на стул. В этот раз ожидание затянулось на целый час. Наконец одна из створок двери отворилась, и на пороге появился рослый человек в блестящем мундире.
- Это ты, штоль, от Мельгунова? - мягким баритоном спросил он, окинув взглядом вскочившего адъютанта.
- Так точно, ваше сиятельство! - узнал в человек всесильного фаворита Морозов.
- С чем прибыл?
- Со срочным донесением для Государыни Императрицы.
- Дай, - протянул блеснувшую перстнями руку Потемкин, и адъютант вручил ему засургученый бумажный пакет.
- Жди, - также мягко сказал князь и исчез за дверью.
Вскоре дверь снова отворилась, и князь пригласил Морозова войти.
Затаив дыхание, тот шагнул через порог и почувствовал тонкий запах духов. В центре небольшой, изысканно обставленной комнаты, у резного, красного дерева столика, в высоком кресле сидела Императрица, одетая в простое голубое платье и капор, и, держа в руке распечатанное письмо, испуганно смотрела на вошедшего.
- Друг мой, - обеспокоенным голосом спросила она, - здоров ли Алексей Петрович?
- Здоров, Ваше Высочество, - склонился в поклоне Морозов.
- Вы знакомы с содержанием письма?
- Да, я писал его под диктовку его высоко превосходительства, - подтвердил тот.
- И это все правда? - сделала большие глаза Императрица.
- Истинная правда, - осенил себя крестом адъютант.
- М-да, - хмыкнул рассматривавший в это время фотографию крейсера светлейший. - Чертовщина какая-то. Не корабль, а химера. И картинка сия, не красками писана,-послюнявив палец, провел он по глянцевой поверхности фотографии. - А ну - ка, присядь, и расскажи нам обо всем подробно.
- Да-да, - поддержала светлейшего Императрица, - вот сюда,- указала она на банкетку рядом с собой.
И осторожно присев на краешек, Морозов начал свой необычный рассказ.
Сначала в глазах слушателей сквозило недоверие, затем оно сменилось неподдельным интересом.
- Да брат, - сказал светлейший, когда капитан-лейтенант закончил- Все сие столь необычно, что трудно поверить. А ты как считаешь Матушка? - взглянул он на императрицу.