Тепло поприветствовав гостя, светлейший выразил Мореву глубокую признательность за переданные генерал-губернатору карты и сделанные им предложения, касающиеся судостроения и артиллерии.
- А теперь, господин капитан, - сказал он, - я хочу пригласить вас посетить Санкт-Петербург. Государыня - императрица будет весьма рада.
- Благодарю вас, ваша светлость за столь лестное предложение, - ответил Морев, - но я не хотел бы оставлять корабль.
- А зачем оставлять? На нем и поплывете, - высоко вскинул левую бровь Потемкин. -Тем паче, что не за горами зима и Белое море скуют льды. В Кронштадте же у нас незамерзающий порт и все условия для удобной стоянки вашего крейсера.
Морев понимал, что предложение светлейшего равносильно приказу и от него глупо отказываться.
- Все это меняет дело, - слегка поклонился он, - когда мне следует отплыть?
- По мере готовности, - ответил светлейший. - И я тоже отправлюсь с вами.
Это решение Потемкин принял накануне, и далось оно ему нелегко. С одной стороны возвращение в столицу на этом могучем, способном покорить весь мир корабле, еще больше возвысило бы его в глазах Екатерины и европейских дворов. С другой - неизвестно, как поведут себя эти самые "потомки" в море.
Любой другой, исключая Мельгунова, на месте светлейшего, ни при каких условиях не отправился бы в это плавание. Но на то он и Потемкин, чтобы повергать всех в изумление неповторимостью и размахом своих действий.
- Ну что ж, - с минуту подумав,- ответил Морев.- В таком случае, я готов поднять якорь завтра.
- Вот и отлично, господин капитан - не скрыл своей радости князь. - А ты, Алексей Петрович, обратился он к Мельгунову - позаботься о провианте на время плавания.
А еще через час, пришпоривая коней, из города унеслись гусары, спеша доставить императрице письмо от светлейшего.
Известие о предстоящем переходе в Кронштадт, да еще с самим Потемкиным на борту крейсера восприняли с воодушевлением. Особо радовались старпом с Пыльниковым, которые были коренными ленинградцами.
- Глядишь, Сергей Ильич, своих предков встретим, - улыбнулся Круглов, дружески хлопнув минера по плечу.
- А чем черт не шутит? - ответил тот. - Со слов деда, один из моих пращуров, служил на Петровском флоте.
В полдень, с приставшего к ракетоносцу лихтера, на борт приняли дополнительный запас продовольствия и пресной воды, а сопровождавший судно Морозов, вручил Мореву увесистый кошелек с золотыми империалами.
- Это для команды от его высокопревосходительства и наместника, - сказал он. - В Петербурге сгодятся.