В день, когда несли на кладбище юродивого, какой-то мужичонка вздумал кричать:
— Василия не хотим великим князем. Антихристу он продан, како и мать его заморская! Нам Дмитрия великим князем подавай! Дмитрия Ивановича! Освободим страдальца, что муки за нас принимает!
Мужика схватили, в пыточную избу доставили.
Велел Василий дьяку дознаться, чей тот мужик холоп и кем подослан, какой боярин за ним стоит.
В избе жарко, едко чадит гарь. Подручный дьяка, в одних портках, без рубахи, собирал в кучу палки. В углу горел огонь. Тут же, посреди избы, валялись железные щипцы на длинных ручках, толстый ременный кнут. Пытаемый, раздетый донага, безжизненно висел у стены.
Василий подошел, посохом ткнул в бородатое лицо. Всмотрелся. Глаза закрыты. Спросил:
— Как, Федька, выведал аль нет?
При появлении в избе великого князя с лавки подхватился дьяк, маленький, колченогий, лицо морщеное, что гриб-сморчок, ответил скороговоркой:
— С собой тайну унес, государь!
— Плохо, Федька, старался, коль не прознал, чей он и кто наущал его. Не мог холоп сам того придумать. И забил ты его попусту, рано…
У двери пригнулся под притолокой, вдруг обернулся, блеснул настороженными глазами в дьяка:
— Ох, гляди, Федька, вдругорядь сам ответствовать мне на дыбе будешь. Чтой-то хитришь! — Поднял палец, погрозил: — Чую, хитришь!
* * *
Из Москвы разные дороги на Дмитров и Калугу, но князь Семен, хоть и не с руки, решил, однако, проводить брата Юрия. В Москве повсюду послухи, о чем бы ни говорил, в одночасье Василию становилось известно.
Братья едут стремя в стремя, далеко оторвались от сопровождавшего поезда. Растянулись конные дружины, боярские колымаги, телеги с харчами. Впереди обоз Юрия, позади — Семена.
У братьев разговор один, обидами на Василия делятся.
— За несколько ден устал боле, чем за годы в Дмитрове, — говорит Юрий, не скрывая радости отъезда из Москвы.
Семен поддакивает:
— Труден братец Василий, ох как труден! С высоты на нас глядит.
Юрий переложил повод из руки в руку.
— Мыслит править по-отцовому.
— Круто берет изначала, а то забывает, что отец только с новгородскими вольностями совладал, ему же псковские и рязанские оставил. Коли нас притеснять станет, мы в Литву, к князю Александру, дорогу знаем.
— На Казань сбирается! Ха, — зло рассмеялся Юрий, — воитель сыскался. Мухаммед-Эмин укажет ему от ворот поворот.
Семен поддакнул:
— Как ощиплют Ваську татарове, враз потишает, к нам с поклоном пожалует.
— Ныне Боярской думы гнушается, сам-треть все решает, а тогда не только нам, князьям, боярам в рот заглянет, к их советам прислушается.