— Есть и на Москве бояре, кои Василием недовольны, — снова сказал Юрий. — И Соломонию он притесняет.
— В бесплодстве ее винит, а не сам ли этим страдает? — залился мелким смешком Семен.
Оборвав смех, замолк надолго. Молчал и Юрий, посматривал по сторонам. Пожухла прихваченная ночными заморозками трава, высохла. Лес местами оголился, кое-где все еще желтел и краснел сохранившейся листвой. Небо низкое, затянутое тучами. Неуютно.
Прошедший накануне дождь размыл дорогу, и кони хлюпают по лужам.
Верстах в десяти за Москвой Семен остановил коня, сказал:
— Пора прощаться.
Юрий снял шапку, не слезая с седла, обнял брата.
— Так помни уговор, Семен, друг за дружку держаться, в обиду не даваться, а при нужде в помощи не отказывать.
Семен ответил:
— Воистину так, купно, — и, трижды поцеловав Юрия, свернул на Калужскую дорогу.
* * *
Темная, ночная Москва. Разноголосо перебрехивались собаки.
У ворот боярина Версеня одетый в шубу и теплую шапку человек долго стучал в калитку. Надрывались спущенные с цепи лютые псы. Человек барабанил палкой по доскам что было мочи. Наконец щелкнул запор и открылось смотровое оконце. Воротний мужик подал недовольный голос:
— Кого там принесло?
Человек сердито прикрикнул:
— Заснул! Вот ужо пожалуюсь боярину, он те всыплет! Отворяй!
Мужик испугался, торопливо распахнул калитку, впустил ночного пришельца, пробурчал, оправдываясь:
— Не спал я, по нужде отлучался.
Человек уже успокоился, сказал тише:
— Веди к боярину, скажи, дьяк Федор к нему…
Боярин Версень ждать не заставил, сам спешил навстречу. Дьяк подковылял вплотную, дохнул луковым перегаром боярину в нос, хихикнул:
— Умер холоп. Что поведал перед смертью, мне одному ведомо. Даже подручный не слыхал, ибо отлучался он на тот момент.
— Слава тебе, Осподи! — отирая рукавом пот, облегченно вздохнул Версень. — Хоть и нет моей вины в холоповой дури, но великому князю как то вразумишь?
Дьяк снова мелко засмеялся:
— Ужо порадел я ради тебя, боярин…
Версень засуетился:
— Погоди, Федор, я сей часец.
Вскорости воротился, ткнул дьяку кожаный мешочек. Звякнуло серебро.
— Тебе, чтоб обиды не таил. За добро твое ко мне…
И самолично провел дьяка до ворот, подождал, пока мужик закроет за ним калитку. Плюнув вслед, пробурчал:
— Чтоб тебе подавиться теми рублями.
Поддернув сползшие портки, боярин отправился досыпать.
* * *
Государь еще плескался над тазиком, а оружничий Лизута, рыжий, сгорбившийся от худобы и угодничества, уже нашептывал голосом тихим и вкрадчивым:
— Князь Гюрий и Симеон сообча из Москвы отъехали.
— Еще что знаешь? — недовольно прервал его Василий и, подняв голову, долго растирал лицо льняным утиральником. — О чем князья меж собой говорили, Лизута?