Блейк обменялся рукопожатиями с молодым человеком и решил на всякий случай предупредить его о возможной реакции Шеннон:
— Боюсь, девушке, которую тебе придется охранять, не очень понравится это. Но ты не должен оставлять ее ни на секунду. Понял?
— Понял.
— Я оставлю ей записку, а увижусь с вами обоими завтра, в «Саладо».
— Хорошо, босс, не беспокойтесь. Я присмотрю за ней как следует.
Блейк усмехнулся. Он не знал, к кому из этих двоих испытывает большую жалость, хотя нет — знал.
— Смотри, чтобы она на тебя не набросилась. Она хоть маленькая, но сильная.
Шеннон проснулась через час. В комнате было непривычно тихо. Она ополоснула лицо водой, почистила зубы и надела халат, удивляясь, что не слышит за стенкой привычного бормотания по телефону. Войдя в гостиную, она остолбенела: на диване сидел незнакомый парень огромнейших размеров. Его рельефные мышцы свидетельствовали о том, что парень часами качает железо. Когда он встал, приветствуя Шеннон, она с опаской оглянулась назад, на всякий случай проверив возможность к отступлению.
Вытерев о джинсы вспотевшую ладонь, парень протянул ее Шеннон. Дурацкая улыбочка расплылась на его лице.
Шеннон протянула парню руку, и та исчезла в его громадной ладони.
— Привет, я Шеннон Смит. Хотя ты, наверное, это знаешь.
Шеннон вопросительно посмотрела на громилу.
— Сидни Браун, мэм, — неожиданно писклявым голосом ответил верзила. — Очень рад с вами познакомиться. Мистер Рамзи сказал, что вы не подарок. Но теперь я понимаю, что он просто решил меня разыграть.
Шеннон попыталась представить кого-нибудь, кто бы отважился подшучивать над такой горой мышц. С трудом сдержав улыбку, она сказала:
— Да, он у нас большой шутник. А кстати, где же он сам?
— Он уехал, мэм, сказав, что встретится с нами сегодня вечером в «Саладо».
Шеннон изменилась в лице.
— Вы в порядке, мэм? — встревожился Сидни.
В порядке ли она? Да была бы ее воля, она повесила Блейка Рамзи за ноги. Оказывается, он так ничегошеньки не понял. Как он мог умчаться вот так, ничего не объяснив?
Неожиданно раздался телефонный звонок. Это была мать Шеннон.
— Привет, дорогая. У меня все не было времени сказать тебе, насколько мне понравилось вчерашнее интервью. Моим подругам тоже. Они пришли ко мне на ленч, и мы смотрели передачу вместе. Поверь мне, ты выглядела потрясающе. Ты можешь оставить себе этот наряд, если хочешь. На тебе он смотрится лучше.
— Спасибо, мама, я…
— Послушай. Шеннон, я должна бежать. Желаю завтра удачно провести передачу! Я пригласила Уингеров и Флиннов на цыпленка табака.
Через мгновение в трубке послышались короткие гудки.