– А захотелось, – хмыкает Старый. – Соскучился без происшествий, решил размяться.
– Амнезию нарисовали?
– Нет. Сделал стандартную «муху», опьянение без алкоголя. Сейчас объект врежется в автомобиль дорожно-постовой службы. Разумеется, без жертв. Права у него отнимут.
– И все? – удивляюсь я.
– Ну а как ты хотела? Наказание по размерам ошибки, не больше и не меньше.
– Не знаю, Сав-Стьяныч, – тихо признаюсь я. – Я… я бы вообще убила бы. Ну если бы мирской была. Сопротивление при задержании, и никаких проблем. Я себя контролирую плохо сейчас. Очень плохо. Дома держусь, а тут…
– Сигарету? Платок?
– Ничего не надо. Я больше про Аньку такое просить не буду. Раз она никому не нужна. Я боюсь, что не справлюсь. Но я постараюсь, честно.
– Дуся! – Старый хлещет себя по некогда белому льняному колену. – Напустила ты все-таки комаров!
– Я хочу как вы. Чтобы за всех отвечать и ничего при этом не бояться. Научите?
– Не научу. Прости, Евдокия.
– Трудное, да? Так я справлюсь. Вы же знаете, я способная.
– Дуся, это не трудно. Это как оружие с собой носить, понимаешь?
Вот уж кто-кто, а я понимаю. Знаю о том, как в живое целиться. Или когда в тебя целятся. Делать из живого мертвое – это ведь тоже, в принципе, ведьмовство. То единственное, на которое способны мирские.
– …как оружие. Кажется, что ты всех умнее и все можешь. А власть – это не сила и не свобода, это, наоборот, обязанность.
– А вы правда все можете, Савва Севастьянович?
– Раньше мог. Сейчас нет, – спокойно отвечает мне Старый.
– Разучились?
– Отучился. Раньше, Дуся, у нас все вс¸ могли. А сейчас плещемся на мелководье. Потому что дальше заплывать никак нельзя. Глубоко.
Я почему-то боюсь, что Старый сейчас нырнет в память о Темных временах. Наверное, в тот период все так изъяснялись – кивками и намеками.
– Дуся, ты прости, конечно, но до дома я тебя теперь не подброшу. Могу до подъезда проводить… Хочешь?
– Зачем? В смысле, спасибо… Вы себя тоже берегите, хорошо?
– Да уж постараюсь, – фыркает он. – Я запамятовал, вы с Артемом расписались уже?
– В договоре об ученичестве? Еще нет. Руки никак не доходят.
– А надо, чтобы дошли. И как можно скорее. – Старый улыбается. Но это приказ.
* * *
Третью комнату, по привычке называемую «гостиной», всегда удлиняли перед началом собрания. Визитеров было лишь четверо, но Старый раздвинул вширь стены, приподнял покрытый мелкими трещинами потолок. Заодно увеличилась и дыра на обоях. Сделалась большой, выскочила из-за шкафа. Нехорошо.
– Цирцея!
Кошавка на полное имя не откликнулась, сделала вид, что испорченная меблировка к ней не имеет никакого отношения. Стрекотнула перьями – как веер развернула. Потом угнездилась на спинке кресла, замерла государственным орлом. И битый час просидела, не шевелясь, не мешая разговору. Только когда собравшиеся обсудили важное и принялись прощаться, крылатка, наконец, ожила. Описала вокруг люстры широкий низкий круг и вылетела в форточку, усвистала в ночное зимнее небо.