Он остановился с протянутой в земном жесте рукой.
– Ничего, – сказал Дар. – Бывает… Дед говорил, что правильное название планеты «Петлюгин». Это как раз имя, которое он принял в детдоме, прежде чем был усыновлен четой Андерсов на Ариестре… Как ты знаешь, на Лучшей Земле никто не выжил… И он всегда помнил своих родителей…
– Извини, – еще раз убитым, сырым тоном сказал Бторога.
– Извиняю. – сказал Дар. – Я только очень бы не хотел, чтобы что-то подобное повторилось завтра на Цу-Рецц.
Все смолкли, думая об одном и том же.
Стало слышно, как резко набрал в легкие воздуха Корнвэлл, а затем медленно выдохнул…
Глава 7
День первый – Ац-Рецц
Шелково посадил Нуитава шлюп в дозволенном месте, почти и пыли не подняв. По местному – очень раннее утро. Место было в паре километров от старой столицы, Ац-Рецц, странные здания которой кубовато громоздились впереди, тонули в утренней серости. Что-то огромное высилось посреди этих строений. Перло в небо, нереальное в своем величии, растворялось в серой дымке высоты. Но будто получив второе рождение, эта вертикаль вновь воспаряла выше – там ее белоснежное тело лучилось яркостью восходящего, еще загоризонтного светила.
К восторгу Корнвэлла, приземлиться указано было здесь, возле древней столицы, города с немыслимым по размеру звездобоем в центре. Манола только важно кивнул, помянув что именно здесь закончилась процедура Первой Контактной-Рецц. Они были верны своим обещаниям, эти реццы.
Такое внушало оптимизм…
Чужие встречали небольшой группкой – сдержанно, никаких приветствий или церемоний. Ксенологи тоже сдержались – может, это их эквивалент Манолы, а может, слуги или рабы… Дар, выходя из шлюза, все же в эмоции помахал рукой, его щемило осознанием величия и редкости момента…
Вторая Контактная-Рецц начиналась!
Двинулись к городу.
Несмотря на ранний час, было довольно жарко и душно. Дар нехорошим словом помянул кэптона, напомнившего «не забыть» уставной легкий броник под комбинезон. Ближе к городу над пустыней потянулась невысокая но ровная каменная полоса бесконечной длины. Будто пирс у несуществующей набережной.
Дар шел как на охоте: алертный весь, пружинистый, смотрел в оба глаза – вперед, по сторонам, и оглядывался. Прощупывал постоянно окружение – на предмет своей специальности. Опасности нигде не чуял. Все тихо-спокойно.
Но странно тут было. Их дорожка виляла меж барханов. Но с ними что-то было не так. Спереди – вроде обычные пологие. А оглянешься, их обратная сторона – просто жуть. Все вогнутые, как суфлерные будки, хотя это противоречило физике. Получавшиеся карманы были полны глубокой тени. И еще странное – такой зудящий запах в воздухе. Дар все не мог заставить себя перестать замечать его… Если в далеком приближении сравнивать, то будто смесь жженой соломы и козьего навоза, но и еще чего-то непонятного, холодного, как резина, или голубой сыр. Странное, совсем чужое, но рождавшее какие-то человеческие эмоции…