А наша «армия» — не густая и не больно-то длинная колонна, — пряча лица в воротники полушубков, прикрывая варежками обмороженные щеки, отворачиваясь от ветра, спокойно брела за санями.
* * *
Железную дорогу Пинск — Кобрин мы надеялись перейти так же, как перешли дорогу Барановичи — Ганцевичи — Лунинец.
Так же скрытно приблизились, так же остановились на дневку за пятнадцать километров, так же выслали разведку...
На линии, в том месте, где намечался переход, имелись три переезда. Посоветовавшись с работниками штаба, я решил двинуть колонну через один из них. Перебираться прямиком через насыпь не хотелось: она проходила по заболоченной местности, была высока и крута.
Командиру группы, двинутой на разведку и обеспечение перехода, показал по карте, на какой переезд он должен выйти, и просил, чтобы к трем часам ночи выслали
[226]
навстречу колонне проводников: похоже было, что ночь выдастся темная, — валил снег, ползли облака.
Дождались ночи и тронулись. Снегопад кончился, но темень стояла — хоть глаз выколи. Я радовался, но радость была преждевременной. Едва колонна выползла на чистое поле, выкатилась луна. Да не луна, а лунища! Этакое сияющее колесо с радужным ободом!
Вел колонну Михаил Гора. Он остановился, запрашивая, продолжать ли движение.
Я вылез из саней, приказал подвести коня, сел в седло, прислушался.
Тишина...
Искрится снег на поле, вытянулись длинные черные тени людей и коней, далеко впереди виднеется что-то темное, не то лес, не то насыпь.
Петя Истратов гарцует сбоку, ругается:
— Словно днем — высветила, сволочь!
Повозочные, пользуясь остановкой, занимаются упряжью. Скрипят их валенки.
Тишина...
Если бы гитлеровцы заметили нашу разведку — давно бы открыли огонь. А раз молчат, — значит, спят.
Идем дальше!
Проехал в голову колонны, сказал Горе:
— Веди!
Постоял, пропуская брички и пехоту, не выдержал, опять поскакал вперед.
Поехали с Горой стремя в стремя.
Насыпь приближалась. Мы уже видели ее черную, поднятую над полем ленту. И на этой черной ленте различали какой-то бугор. Черт его знает, что за бугор? Вообще-то похоже на немецкий бункер. Но вокруг по-прежнему тихо. Может, не бункер, а какой-нибудь штабель? Или бункер, но занятый нашими разведчиками?
Раскрыл на ходу планшет, сверился, верно ли идем. Верно. Прямо на условленный переезд. Значит, нечего толочься на месте.
— Связных что-то не видать... — тихо уронил Гора.
— В самом деле... Пошли кого-нибудь вперед.
Два конника вырвались вперед, зарысили к насыпи, чтобы найти обещанных проводников.
И почти тотчас ударил пулемет. От бугра в нашу сторону потянулись разноцветные ниточки трассирующих пуль.