Однако ничего определенного о партизанах он сказать не мог.
Дав товарищам отдохнуть еще часок-другой, я приказал строиться.
Люди рассаживались на крестьянские брички. На передних ехали бойцы Парахина, на арьергардных — Валентина Хрястофорова. Несколько бричек с партизанами Моисеенко и Косенко отправлялись вперед, чтобы разведывать маршрут. Штаб, как полагается, поместился в середине «механизированной» колонны.
Солтыс до последней минуты суетился вокруг бричек — то поправлял сено, то что-то советовал возницам.
Обоз тронулся. Солтыс снял шляпу и склонился до земли в поясном поклоне...
* * *
Весенняя ночь моргала крупными звездами, булькала невидимыми ручьями. Мы ехали к парчевскому лесу, к деревне Лейно, где помещались Михаил Гора со своими людьми, а также подошедшие к нему Хаджи и Степь.
Зная, что ночью гитлеровцы редко появляются на дорогах, Парахин повел колонну прямо по шоссе Владава — Парчев. Это была, конечно, наглость, но я понимал Парахина: хотел оторваться от Буга, от Сухавы.
— Погоняй! — сказал я вознице, едва копыта коней зацокали по асфальту.
Повозочный хлестнул коня. Загремели кованые колеса, полетели искры из-под копыт и ободов, зашелестел ветер.
— Всегда бы так! — кричал над ухом Петя Истратов. — Лихо, товарищ майор!
Ехали рысью около двух часов. Вдруг — бледные пят-
[255]
на автомобильных фар! Пришлось свернуть на грунтовку. Однако тревога оказалась напрасной: машина сама вильнула в сторону. Тогда опять выбрались на шоссе.
Проехали деревню Колаче. Добрались до деревни Сосновицы.
Я посветил фонариком на ручные часы: начало второго.
— Спешиться!
Колонна остановилась. Партизаны прыгали с бричек, разбирали груз.
— Спасибо, граждане, — сказал я повозочным. — Теперь поворачивайте домой!
Мы дождались, пока брички отъедут, скроются в темноте.
Сосновица спала, только псы побрехивали, потревоженные шумом на дороге.
— Пойдем на деревню Липняки, — сказал я бойцам. — Отсюда километров пять-шесть. Там — дневка.
Липняки находятся на юго-востоке от Сосновицы. Мы намеревались вернуться немного назад. Это должно было сбить немцев.
Шли по азимуту. Впереди — разведчики Моисеенко и Косенко, за ними, отстав километра на полтора-два, отряд Парахина. За Парахиным — штабная группа. За штабной группой — отряд Христофорова. За Христофоровым, с интервалом в полкилометра, группа прикрытия под командой «старого» разведчика Григория Швецова.
В случае чего Швецов должен был обеспечить тыл колонны от внезапного нападения...
До Липняков отряд дотянул только в пятом часу утра: люди устали прошлой ночью, отдыхали мало, несли тяжелый груз, да и путь по азимуту выпал нелегкий — через пашни, буераки, разлившиеся ручьи...