— Обком верховодит, — взглянув на Клещева, сказал Корж. — Алексей Ефимович человек беспокойный. Сам всюду попасть норовит. Но в нашем деле это не помеха как раз, а помощь.
[134]
— Будет, — отмахнулся Клещев. — Сам такой же.
Клещева интересовало положение в районе Барановичей.
Я много рассказывал о тамошних партизанах, о Бринском, о людях, готовых сотрудничать с партизанами.
Клещев и Корж переглядывались.
Заметив это, я сделал паузу.
— А ты говори, говори, — усмехнулся Клещев. — Не обращай на нас внимания. Просто Василий Захарович сказывал, что ты на Батю не похож, и вот теперь я тоже вижу — разные вы...
Корж поведал, что он готовится к предстоящей зиме. Будет она, по всему видать, нелегкой. Бои-то возле Сталинграда, на Волге идут. Ну и приходится хозяйничать. Мельничку вот наладил неподалеку, муку мелет, поросят откармливает, маслом запасся. Думает перезимовать без особого горя. Научен уж!
— Снабжают из тыла пока неважно, — уронил Клещев. — А у вас как со снабжением?
Я не мог ответить ничего определенного: не знал.
— Может, проедешься на нашу базу? — предложил Корж. — Поглядишь, как обживаемся.
Я поблагодарил за приглашение, но отказался:
— Спешу.
Сообщив мне, как разыскать их отряд, Клещев и Корж уехали.
Комендант деревни, проводив их, взглянул на меня со смущенной улыбкой.
— Значит, как узнал о нашем прибытии, сразу же Коржу сообщил? — спросил я.
— Ага. Как положено.
— Ну и молодец. Спасибо. А теперь помоги еще в одном. На базу нам без продуктов не возвращаться, сам понимаешь. Снаряди-ка подводу. И нагрузи чем следует.
— Кошевку заложим...
Переночевав в Хорустове, мы стали собираться в дорогу.
В кошевке уже лежали мешки с картофелем, стояла кадушка с маслом, комендант привел и привязал к задку саней двух телок. Один из жителей Хорустова, подняв воротник тулупа, прохаживался возле коней, поправляя сбрую.
— Счастливого пути, — сказал комендант. — Кошевочку-то не задерживайте...
[135]
— Не задержим! До свидания, дорогой товарищ. Спасибо за все!
Возница завалился в сани, вскинул вожжи:
— Пошел!..
До своих мест мы добрались без приключений. Но километрах в пятнадцати от центральной базы, пересекая поле, заметили выскочившую упряжку.
Кто-то погонял коня, торопясь нам навстречу.
Съехались, остановились.
Я чуть не ахнул: Сеня Скрипник!
А он уже спешил ко мне, увязая в снегу, как-то странно улыбаясь.