— Значит, через двадцать минут нас здесь не будет, — решил Стольников. — Мамаев, заводи «ЗИС»! Думал на лимузине покататься, а этот хуже телеги!
— Они движок загадили, командир! А тачка-то прикольная!
— Конечно, прикольная! — отозвался Ключников. — Здесь вообще все прикольно! Может, на пару месяцев махнем в Кисловодск, оттянемся?
— Сейчас тебя оттянут по полной программе, — пообещал майор. — В машину! Ждан не мог далеко укатить!
Мамаев тронул автомобиль, и майор бросил последний взгляд на застывшую в неменяющейся позе фигуру милиционера. «Его брать с собой — хлопот не оберешься, — подумал он. — Вопросами замучает».
Транспортом группа обзавелась случайно. Но задолго до того, как выйти к селению, где ночевал начальник райотдела Цой-Педе, Стольникову и его бойцам пришлось пережить ощущения, похожие на те, что пережил Ждан.
Пройдя через комнату с сосудами в подземелье, они увидели лаз, ведущий в лес. Выйдя из него и продолжив путь, разведчики обнаружили странную картину. Их взору предстала завалившаяся палатка и глубокая воронка, какая образуется после попадания снаряда крупного калибра артиллерийского орудия.
Вскоре были найдены документы туристов, их личные вещи. Но самой удивительной находкой оказалось обожженное по краям удостоверение полковника Ждана. Еще не понимая, где они находятся, Стольников решил, что Ждан напоролся в лесу на лагерь боевиков, бежавших из тюрьмы «Мираж». Уцелел ли он — было неясно. Среди трупов его тело обнаружено не было. Но никто не гарантировал, что он не пленен и не уведен в неизвестном направлении.
Осматривая вещи, бойцы замечали странные факты. Куртки, обувь, брюки — эти вещи принадлежали другой эпохе. Попалась на глаза и газета, передовицу которой прочел Ждан.
— Пятьдесят девятый год, — хмыкнул майор. — Неплохо бумага сохранилась.
Двое наручных часов тоже выглядели странно. Такие выпускались около пятидесяти лет назад, но были новехоньки, словно только что из магазина.
— Ерунда какая-то происходит, командир, — озабоченно бормотал Жулин, ходя за Стольниковым по территории разрушенного бивака как на привязи. — Я не вижу ни одного предмета из нашего времени.
— Наверное, это не беглые зеки из «Миража», — предположил Ключников, — а старожилы из крепости. Те, кто отказался переселяться в Южный Стан. Новый поселок не обосновали — опасно, поэтому бродят как цыгане.
— Это версия выглядела бы правдоподобно, когда бы не сохранность найденных вещей, — возразил Стольников. — Старожилы могли натаскать предметов из Обычной Чечни в Другую. Но эти вещи старились бы вместе с ними.