Они насторожились, увидев подъезжающий автомобиль. Неизвестно, кто это прибыл и чего им нужно. Не для того они забрели в лес, чтобы принимать здесь гостей. Веселье стихло.
Выйдя из «Москвича» и повертев головой, полковник убедился, что здесь всего двое. Всего двое… Недолго думая, он направился к ним. Очевидно, его намерения были написаны у него на лице, поскольку чеченец, не выжидая и секунды, поднял с земли нож.
— Не убивай его, Иса! — взвизгнула девица.
Ждан присмотрелся. Русская девица, белокурая, голубоглазая. И покрытый щетиной горец с выпуклыми, как куриные яйца, глазами.
— Да вы прямо как свинарка и пастух!
Ждана покоробило, что он только подошел, а какая-то девка уже боится за его, Жданову, жизнь. Не за жизнь своего чеха или, например, свою. Но нож выглядел вполне внушительно: традиционный, средней длины, с рогом косули вместо рукоятки, однако не выставочный экземпляр, а вполне рабочий.
— Ну-ка, вали, козел, отсюда! — распорядился тот, кого девушка назвала Исой.
Полковник, сунув руки в карманы, разглядывал его одежду. Тот все еще сидел на земле, и определить рост и размер было весьма затруднительно.
— Встань, — попросил Ждан.
— Э, давай, до свидания! — Парень решительным шагом направился к полковнику, продолжая сжимать в руке нож. — Ты знаешь, с кем говоришь?!
Полковник оглядел его с ног до головы и удовлетворенно хмыкнул:
— Пойдет. Раздевайся, — и вынул «парабеллум».
Парень моментально расслабился и выронил нож.
— Быстрее. — На «парабеллуме» щелкнул предохранитель.
— Не убивай… — попросил парень, сдергивая с плеч куртку.
— Будете себя хорошо вести — все будет в порядке, — пообещал Ждан голосом стоматолога (не будете дергать челюстью — не будет больно…).
— Не убивай! Мы никому ничего не скажем.
— Я знаю.
— А мне тоже… раздеваться? — спросила заплетающимся языком девица.
— Тебе не надо. Я не трансвестит.
— Кто?
— Ах, я забыл. Короче, не важно. Поторопи своего.
Парень закончил снимать брюки и остался стоять в одних трусах.
— Ты обещал нас не убивать, — напомнил он.
— Да помню я, помню… — недовольно покривился Ждан. — Где ключи от машины?
— В куртке.
— Документы?
— В машине, в бардачке. Мы можем идти?
— Нет еще. Какой ближайший населенный пункт? — Подумав, что парень не знает, откуда он движется, полковник добавил: — В сторону севера.
— Матвеевка. Двадцать пять километров. Ну, двадцать семь где-то…
Ждан еще раз посмотрел на парня. На руке — зоновские наколки. Судя по возрасту, на войне не был. Сидел.
— А ты сам-то кто по жизни?
— Бродяга, — перешел на привычный язык парень, решив, что перед ним представитель одного с ним мира. Однако на Ждана его ответ не произвел никакого впечатления по вполне понятным причинам. Именно поэтому он решил, что над ним насмехаются. «Как это не к месту», — подумалось ему.