— Разве у меня так получится? Ты только погляди на меня — ходячая катастрофа!
— Тебе нравится изучать бизнес в колледже?
— В общем-то, да. У меня способности к математике — это одна из немногих вещей, в которых я сильна. — Карина с упрямым видом вздернула подбородок. — И все же было бы приятно, если бы меня соизволили спросить, хочу ли я это изучать!
Мэгги рассмеялась. У девочки явно есть характер. Отлично! Ей это пригодится.
— Бизнес и бухгалтерия — очень даже неплохие специализации. Ты приобретешь немало полезных навыков, познакомишься с новыми интересными людьми. — Мэгги указала рукой на каморку, оборудованную под мастерскую художника. — Там висят твои работы?
— Да, — кивнула Карина, — мне нравится рисовать, но, по-моему, выходит не очень.
Мэгги вгляделась в череду нарисованных лиц, охваченных различными чувствами. Глаз профессионала тотчас отметил свободные движения кисти, живость выражений, которая притягивала взгляд зрителя, и зачатки подлинного таланта.
— Нет, ты хорошо рисуешь, — медленно проговорила она. — Не вздумай бросать это занятие. Запишись на какие-нибудь курсы, чтобы развивать свой дар, и никому не позволяй говорить, что у тебя ничего не выйдет. Поняла? — (Карина кивнула, явно восхищаясь своей невесткой.) — Майкл заботится о твоих интересах, но, будучи старшим братом, он всегда будет попадать впросак. Тебе понадобится больше твердости, ты должна внушить ему, что для тебя приемлемо, а что — нет.
Девушка широко раскрыла глаза.
— Но ведь слово Майкла — закон, — прошептала она. — Он глава семьи.
— Я и не говорю, что ты не должна уважать его мнение. Просто говори ему о своих желаниях прямым текстом. Попробуй.
— Хорошо.
— Что касается Макса, возможно, когда-нибудь все изменится, а до тех пор тебе стоит уделить внимание другим парням.
— Я же говорила тебе, парням я не нравлюсь.
— Ты не раскрываешь полностью свой потенциал, — покачала головой Мэгги. Предложение напрашивалось само собой, и Мэгги, не успев прикусить язык, предрешила свою судьбу. — Хочешь поехать со мной на съемки?
Карина с подозрением вглядывалась в нее:
— Зачем?
— Я сделаю тебе имидж, — рассмеялась Мэгги. — Покажу тебе мир профессиональной фотографии и познакомлю кое с кем из манекенщиков. Это не решит твоих проблем, но, возможно, ты поймешь, какой видят тебя другие люди. Ты красива, Карина. Красива душой и телом. Тебе только нужно в это поверить.
Мэгги едва сдержала непрошеные слезы. Если бы кто-то много лет назад сказал ей те же самые слова… Изменило бы это хоть что-нибудь или нет? Что ж, по крайней мере ей подвернулась возможность сказать то же самое другой девушке, а подействуют ее слова или нет, уже не важно. С отвращением думая о тех чувствах, которые пробудились в ней за минувшие сутки, она одернула себя и решительно выпрямилась.