Мейси залилась нежным румянцем и протянула руку.
— А теперь, мисс, что там доктор Бланш говорил о совпадениях, которые… как же это? Ах да, откроют истину?
— Довольно, Билли.
Мейси взяла трубку и жестом попросила помощника выйти.
— Инспектор Стрэттон, как мило, что вы позвонили! Полагаю, вы заняты расследованием убийства в Кулсдоне?
— Откуда вы знаете, мисс Доббс? Ладно, не отвечайте. Наверное, мне лучше не знать.
Мейси рассмеялась.
— Чем обязана вашему звонку, инспектор?
— Повод у меня сугубо светский, мисс Доббс. Я тут подумал пригласить вас на ужин.
Помедлив, Мейси легонько постучала ручкой по столу, а потом ответила:
— Благодарю за приглашение, инспектор Стрэттон. Это так любезно с вашей стороны… но не могли бы мы пообедать?
На мгновение воцарилось молчание.
— Да, конечно, мисс Доббс. Вы свободны в пятницу?
— Да, в пятницу было бы великолепно.
— Хорошо. Встретимся в вашей конторе в полдень, а оттуда пойдем в ресторан «Берторелли».
Мейси замешкалась.
— А мы не могли бы встретиться в ресторане? В полдень?
И снова голос в трубке затих. «Ну почему же все так сложно?» — подумала Мейси.
— Ладно. В пятницу. В полдень в «Берторелли».
— Что ж, до встречи. Всего хорошего. — Мейси повесила трубку и задумалась.
— А я тут чайку заварил, мисс. — Билли поставил поднос на стол, налил в большую эмалированную чашку молока и чая и поставил перед Мейси.
— Если не возражаете, мисс, я спрошу, хотя это не мое дело. Почему вы отказались ужинать? В смысле что плохого в том, чтобы лишний раз бесплатно перекусить?
— Обед и ужин — разные вещи. Отобедать с джентльменом — одно, а провести с ним вечер за ужином — совсем другое.
— Начнем с того, что на ужин больше еды…
Рассуждения Билли прервал звонок в дверь. Когда он направился к окну, чтобы посмотреть, кто пришел, Мейси заметила, что ее помощник потер бедро и поморщился. Снова напомнило о себе ранение тринадцатилетней давности, полученное в 1917 году в сражении у Мессинского хребта. Билли пошел открывать, было слышно, с каким трудом он спускался по лестнице.
— Записка для мисс Доббс. Срочная. Распишитесь здесь, пожалуйста.
— Спасибо, дружище.
Расписавшись, Билли достал из кармана несколько монет и вручил посыльному. Закрыв дверь, помощник вздохнул и снова принялся взбираться по лестнице. Войдя в кабинет, он протянул конверт Мейси.
— Нога донимает? — спросила она.
— Чуть больше обычного. Я уже не тот, что прежде.
— А к врачу обращался?
— Давно у него не был. А чем он поможет? Мне и так повезло: нашел приличную работенку, когда кругом молодых навалом, а работать негде. Мне не стоит себя жалеть, правда?