— Правда? — с гордостью произносит Джиллиан. — Райли полтора года, уже вполне взрослый. Мне кажется, что он помесь кокера и кудрявого бишона, может, еще немножечко от пуделя, если уж быть совсем точной.
В результате получилось очень милое создание.
— Зачем кому-то отдавать такую собаку? — удивляюсь я, поглаживая мягкую шерстку.
— Вы удивитесь, но истории всегда очень схожи. Переезд, маленький ребенок, новая квартира, где нельзя держать животных. Если я не ошибаюсь, хозяйка Райли собиралась замуж за человека, который не любил собак.
Мы с Райли составляем отличную пару: бездомные, потерявшие любимого человека, по крайней мере, того, кого считали любимым.
Пока я выписываю чек и занимаюсь оформлением, Брэд с интересом разглядывает плакат на стене.
— Послушай, — обращается он ко мне. — «Наш приют для бездомных животных считает своей целью покончить с насилием над животными и надеется, что подобные учреждения, выступающие против убийства, смогут помочь несчастным животным выжить в больших городах, таких как Чикаго».
— Круто, — говорю я, выводя дату на чеке.
Брэд приглядывается к картинке.
— Джиллиан, а вы и лошадей принимаете?
Замираю, не дописав последнюю цифру, и смотрю на него широко распахнутыми глазами.
— Конечно. А вам какая нужна?
Брэд пожимает плечами:
— В этом вопросе я совершенно невежественен. Не могли бы рассказать, какие у вас есть?
— Вы присматриваете для себя или для детей? — Джиллиан перелистывает страницы в журнале.
— Не стоит беспокоиться, Джиллиан, мы не собираемся покупать лошадь.
— Пока, — добавляет Брэд.
На мгновение в моей голове возникает видение, как ребенок — мой ребенок — катается верхом на лошадке. Но это возможно лишь через много лет.
— Нам еще надо все обсудить. — Многозначительно смотрю на Брэда: — Я не могу сейчас заботиться еще и о лошади.
— Вот она, — восклицает Джиллиан, указывая пальцем на фотографию. — Познакомьтесь, это Леди Лулу. Породистая кобыла пятнадцати лет. Она участвовала в скачках, но сейчас у нее артрит и много других проблем, так что хозяин решил от нее избавиться. — Она не сводит глаз с Брэда, понимая, что он единственный, кого может заинтересовать ее рассказ. — Лулу отличный вариант для недолгих прогулок и радости общения с животным. Она покладистая и добродушная, как ребенок. Посмотрите, какая красавица.
Отрываю чек и протягиваю Джиллиан.
— Благодарю вас, мы подумаем.
— Сейчас она в конюшне в Маренго, на ферме Пэддок. Вам обязательно нужно на нее посмотреть. Удивительная лошадь.
Мы едем на север по Стейт-стрит, Райли сидит в клетке-перевозке на заднем сиденье и неотрывно смотрит в окно, загипнотизированный шумной толпой, оживленным движением и рождественскими яркими гирляндами на деревьях. Поворачиваюсь назад и протягиваю руку: