В 1940-х гг. ракетные двигатели рассматривались как новая технология, которая могла бы здорово улучшить характеристики самолётов. Испытания в аэродинамической трубе не могли дать всей необходимой информации. А вот опытный пилот мог оценить управляемость, проблемы с винтомоторной группой и, конечно, воздействие сверхзвуковых скоростей на тело человека. Пилоты, которым удавалось приблизиться к скорости звука, чувствовали жесточайшие ударные волны, возникавшие у носа и хвоста самолёта. Эти волны так скручивали воздушный аппарат и создавали настолько сильную вибрацию, что мешали перейти звуковой барьер. Несколько человек погибли, когда их самолёты развалились в таких экспериментах.
И пока никто не перешёл звуковой барьер, не было ясности, что же будет с самолётом и человеком, летящими быстрее звука.
Компания «Белл», работавшая на NACA (прообраз NASA), уже в 1943 г. начала исследования с целью создания сверхзвуковых самолётов. К 1947 г. и инженеры «Белл», и Йегер со своим вторым пилотом Бобом Гувером были уже готовы. Йегер и Гувер, при помощи инженеров компании, изучили все особенности необычного самолёта. Отрепетировали аварийные процедуры, проверили высотные компенсирующие костюмы и прошли тест на выносливость. Сейчас это стандартная процедура при подготовке космонавтов, а тогда было в новинку. Чтобы сэкономить топливо, да и для повышения безопасности был выбран воздушный старт — X-1 собирались подвесить к брюху специально для этого подготовленного бомбардировщика B-29.
Йегер совершил серию тренировочных полётов. Быстрая пересадка из B-29 в X-1 нравилась ему меньше всего. Ему приходилось очень быстро спускаться по убираемой лестнице и втискиваться в узкую кабину, почти как в аттракционе «Человек-змея».
14 октября 1947 г. Йегер держал ситуацию под контролем. Когда началась тряска, Йегер посмотрел на махометр, который колебался на величине 0,96 и неожиданно прыгнул на 1,06 (1300 км/ч на высоте 13,1 км). Пилот решил, что это ошибка, вызванная ударными волнами. И вдруг всё стихло. Не стало ни вибрации, ни ударных волн — ничего. Йегер преодолел звуковой барьер.
Смелость, целеустремлённость и высокий профессионализм стали причиной перехода Йегера в лётчики-испытатели. После триумфального полёта на X-1 он ставил и другие рекорды, выбирался из штопора при падении с высоты 15,5 км за 51 секунду, командовал огромным числом разных подразделений ВВС, а также тренировал астронавтов и пилотов бомбардировщиков.
В 1954 г. Йегер прекратил испытания реактивных самолётов и вернулся в военную авиацию. Сначала он отправился на Окинаву испытывать советский истребитель МиГ-15, на котором перелетел северокорейский перебежчик.