Вася срывает шашку с головы, зажимает пальцами нос и сморкается — громко, точно трубит в трубу. У него даже начинает болеть в ушах.
— Добро, — говорит парень. — Этак я обязательно услышу. А займешься ты чем?
— Чижиком. Гонять здесь буду.
Он достает из кармана небольшую белую палочку с косо обрезанным заостренным концом. Оглядывается и поднимает с земли дощечку:
— Сойдет.
Кладет «чижика» на крыльцо, ударяет по острому срезанному концу, и «чижик», вспорхнув, летит далеко на пыльную дорогу. Вася догоняет его и снова бьет по острому концу, и «чижик» вспархивает опять. Играть одному, конечно, скучновато, но ведь он и не ради «чижика» пришел сюда.
— Смотри не зевай, — говорит парень. — Чуть что — подавай сигнал!
Вася гоняет «чижика» и посматривает на угол, стараясь, чтоб это было совсем незаметно. От угла идут люди. Некоторые задерживаются на мгновение возле парня в кепке, обмениваются с ним какими-то словами. И проходят во двор.
Игра в «чижика» затягивается. Она уже изрядно надоела. Надо бы придумать что-то еще. Вася стоит посередине улицы и поддевает палочку большим пальцем босой ноги. И тут он замечает человека, вывернувшегося из-за угла. На человеке зеленоватое пальто с поднятым воротником, картуз, надвинутый на глаза. Что-то не нравится Васе в этом человеке, по полицейской формы на нем нет и сигнал вроде бы подавать не нужно.
А человек подходит ближе.
— Эй, мальчик, — говорит он негромко, — не видал, в какой тут дом народ собирается? Опоздал я, понимаешь…
— Ч-чего? Какой народ? — медленно переспрашивает Вася. Кажется, впервые заикание не тяготит его.
— Да люди тут шли, ты видел, наверно, — нетерпеливо объясняет незнакомец.
Надо что-то ответить.
— Верно, проходили, дяденька. Вон туда…
Вася показывает, рукой в противоположную сторону, за железнодорожную линию.
— А ты проводи меня.
Вася поднимает на него глаза, словно бы обдумывая, стоит ли тратить время.
— Чего провожать, ты не барышня.
Он чихает и, повернувшись спиной, начинает сморкаться, зажав пальцами нос. Громко, парень в кепке должен услышать.
— Ну ладно, — тянет Вася, словно смягчаясь, — Пойдем, покажу.
Все-таки это надежнее. Он ведет человека в зеленоватом пальто во двор на противоположной стороне улицы, потом через железную дорогу. Миллионной отсюда не видно.
— Кажись, сюда шли, — говорит он, неопределенно махая рукой вдоль переулка.
— В какой дом?
Вася чешет затылок:
— Не примечал я, вроде вон в тот…
Они идут к дому. Человеку в пальто не терпится, но он не показывает вида.
— Нет, дяденька, не сюда, — сделав глуповатое лицо, говорит Вася, когда они уже подходят к крыльцу. — Во-он в тот дом шли вроде.