Но, оказывается, снова ошибка.
— Может, сюда? — вовсе уже неуверенно тянет Вася и поворачивает в другую сторону.
Человек в пальто берет его за ворот.
— Не дергай, не ты покупал. — Вася пробует вырваться, но человек держит крепко.
— Запутался я, дяденька. Вроде видел, куда шли, а теперь не вспомню. Да, может, тебя там и не ждут вовсе?
Теперь он уже не скрывает насмешки.
— Я тебе покажу — не ждут! — шипит человек в пальто. — Я тебе покажу!
Он хватает Васю за ухо и начинает крутить — нетерпеливо и злобно.
— Пусти! — громко, на всю улицу кричит Вася. — Чего пристал? Говорят тебе, не помню.
Ухо горит, точно его прижали к раскаленной плите. Но человеку в зеленом пальто нужно торопиться.
— Попадешься мне еще, гадючье семя! — угрожающе говорит он, отпуская Васю и кидается к ближнему дому. Потом останавливается в растерянности. Потерял след.
А Вася уже далеко.
Часа через полтора или два он встречает на Петергофском шоссе парня в кепке блином. Тот весело подмигивает. Значит, всё в порядке.
— Ловко ты шпика увел, — замечает парень на ходу. — Забегай, книжек дам почитать. Ты же любитель.
И уходит. Долго говорить зачем? Всё ясно.
Всё ясно. И в следующий раз поручение Васе дают уже заблаговременно.
— Крутись завтра возле Коровьего моста. Народ на сходку пойдет в Лаутрову дачу. После работы. Если полиция появится — сразу предупреждай нас.
И вот Вася у Коровьего моста. Еще рано, никого нет поблизости. Никого нет, если не считать Кольки Бычка. Тот тоже вертится здесь. Бычком его прозвали недаром. Прозвища давать застава умеет. Колька — дюжий, коренастый мальчишка, постарше Васи. У него упрямое туповатое лицо и тяжелые кулаки. С Васиной ватагой он никогда не дружил. И всегда готов услужить тем, у кого водятся деньги. Забежит в потребиловку и сразу толкается вперед. Папиросы ему нужны. «Зефир» берет или «Дядю Костю». Папиросы это дорогие. Значит, инженер послал, а то и пристав Любимов.
Вася отходит от моста, кружит невдалеке, затем приближается снова. Колька стоит на месте и поплевывает в канаву.
— Здорово, Бычок, — говорит Вася, — чего тут пасешься? Шел бы на травку.
— А ну катись, — огрызается Колька. — Сам на травку иди.
Вид у него высокомерный.
— Ох и вода сегодня хорошая на заливе! — мечтательно говорит Вася. — Ты не купался, Бычок? А мы аж до кишок намокли. Сейчас-то купаться самое время.
Надо как-то избавиться от Кольки. Он здесь совершенно лишний. Но купаньем его, видно, не соблазнишь.
— Мне и так хорошо. Еще купаться!
— Чего же ты хорошего тут нашел? Канаву нюхать? В помойках еще покрепче пахнет. Или папироску выпросить хочешь у кого? Шел бы на шоссе, там скорее барина увидишь.