— Может, меня тут для дела поставили, не соображаешь?
— Есть у тебя дело — собакам хвосты крутить…
— А если мне сам пристав тут стоять велел?
— Канаву стеречь?
Вася подходит к Бычку поближе. Разговор становится интересным.
— Не канаву, а людей. Будет скопление, так сообщить надо. Понял?
— Понял. А вон видишь скопление? — говорит Вася, показывая на коровьи лепешки, распластавшиеся на мосту. — Беги, сообщай скорее.
Он ловко подцепляет сухую лепешку ногой и подкидывает ее так, что она рассыпается у Кольки на рубахе.
Колька бросается на Васю, а тот отбегает и, подняв камень, запускает в Бычка. Наконец они схватываются и осыпают друг друга ударами. Колька выше и сильнее, но Вася ловок, изворотлив, и справиться с ним не легко. И главное, он знает, зачем дерется. Бычок ловит его руку и, сопя, начинает выкручивать. Вася закусывает губу, откидывает голову и с размаху ударяет ею Бычка по лицу. Тот с воплем хватается за нос. Между его пальцев течет кровь.
У Васи лицо тоже в крови, но он этого и не замечает. Тяжело переводя дыхание, он снова бросается на Бычка. С того уже довольно, он хныча бежит в сторону.
— Бычок, му-му! — кричит ему Вася вдогонку.
Колька не оборачивается, он трусит дальше. Теперь он уже сюда не явится.
Вася остается у Коровьего моста. Люди идут мимо. Конечно, на сходку. Идут они в одиночку или небольшими компаниями. Кто с гармонью, кто с гитарой. У некоторых из карманов торчат горлышки бутылок, закрытых белыми фарфоровыми крышечками. Так укупоривается калинкинское пиво. Можно же погулять мастеровому! Вася понимает — это свои.
Он долго бродит возле моста. Всё тихо. Люди начинают возвращаться. Интересно, где они собирались? Лаутрову дачу Вася хорошо знает. А может быть, сходка была и не там, может, люди проходили дальше, в поле? Опрашивать он не станет. Будет время, его тоже позовут на сходку.
Парень в кепке блином возвращается одним из последних. Он подмигивает Васе совсем как в тот раз на Петергофском.
— Ну всё, — говорит он, — беги домой. А ко мне заходи, почаще заходи. Книжку прочел?
— Конечно, прочел, — отзывается Вася, — ты же знаешь, я быстро читаю. Новенькое что-нибудь найдется?
— Найдется, — говорит парень, — интересную книжку дам, какую не каждому и показывать можно. Специально для тебя приготовил, товарищ.
Так и говорит: товарищ, и Васино лицо становится пунцовым. Подумать только, это его назвали товарищем! В первый раз в жизни.
Свое обещание парень выполняет. Вася забегает к нему. Парень достает «Записки охотника».
— Не читал? Хорошая книга! Держи. К ней еще добавка будет.