– Все в порядке. Все в полном порядке. Я начеку! – выпалил он скороговоркой.
Кажется, я терял время. Такую птицу надо ловить на подходе к работе, а не к концу смены.
Я подождал, пока он окончательно придет в себя.
– Вы что-то хотели?
– И до сих пор хочу.
Я сдул пыль с табуретки и присел на край. Она тут же издала предупреждающий скрип.
– Хочу поговорить с вами об убийстве. Девятого июля в гостинице убили женщину.
Он напрягся еще больше и продолжал стоять столбом.
– А вы кто?
– Родственник. Но предпочитаю, чтобы вы отвечали на мои вопросы, а не наоборот. У вас пиво кончилось. Могу подбросить на ящик нового, если услышу то, что меня интересует.
Мужик обмяк и плюхнулся на кушетку. Стены содрогнулись, но устояли.
Кушетка, вероятно, опиралась на железобетонные ножки.
– Между прочим, вы находитесь на территории гостиницы, и я вправе потребовать от вас документы.
Его голос приобретал уверенность.
– Между прочим, вы можете остаться без пива, а я уйду. Гляньте на стол.
Рядом с пустыми бутылками и смятой пачкой из-под сигарет валяется несколько медных монет. Надеюсь, у вас есть проездной и до дома вы доберетесь?
Мужик не все переварил из сказанного, тряхнул головой, словно на лысине сидела муха, потом склонился к тумбочке, порылся в ней, достал пыльную газету с мышиным пометом и бросил на стол.
– Здесь все сказано.
Я взял со стола газету, открытую на шестой полосе, и пробежался взглядом по тексту.
"Вчера около двенадцати ночи в номере 417 гостиницы «Балчуг» обнаружен труп молодой женщины. Зверски убитая женщина была зарегистрирована в гостинице под именем Екатерины Аракчеевой. Личность популярная благодаря своему мужу, известному в стране олигарху Тимуру Аракчееву, продолжившему дело своего великого отца, некогда короля нефтяного бизнеса.
Расследование загадочного убийства доверено Московской городской прокуратуре и Центральному окружному УВД. За работу взялись опытные сыщики, среди которых многим читателям известно имя майора Лиходеева. Майор всегда краток в своих оценках:
«Что вижу, то и говорю, – бросил он через плечо корреспондентам. – Женщину зарезали колющим предметом наподобие четырехгранного штыка времен Гражданской войны. Тело пронизано насквозь. Во время убийства жертва находилась лишь в прозрачном пеньюаре, под которым ничего не было. Это наталкивает на мысль, что убийца – близкий ей человек. С внутренней стороны двери торчит ключ, и чужого в таком виде она не впустила бы. Другим путем в номер попасть невозможно. Варианты проверены. Следов насилия на трупе не обнаружено. А теперь вы сделаете те же выводы, что и я. На этом все, мальчики и девочки».