Я не совсем внятно пробормотала:
— Я… я не обижаюсь.
Он продолжал молча смотреть на меня. Я чувствовала, как его задумчивые глаза рассматривают меня, мои волосы, лицо, руки. Я почувствовала странное оцепенение, мне не хотелось шевелиться, боясь спугнуть его взгляд. Он сильно отличался не только от моих знакомых, но и вообще от всех людей, с которыми мне приходилось сталкиваться в жизни, поэтому я не могла поверить в то, что действительно могу ему нравиться. Я — маленькая секретарша, не имеющая ни денег, ни родственников.
Он снова заговорил:
— Так, дайте мне подумать… Вы вот уже четыре года живете с Диксон-Родами, и никакое особое будущее вас не ждет… Так?
Я кивнула в знак согласия.
— Но, Ричард, в ваших устах это звучит как-то уж совсем мрачно. Это не такая уж плохая жизнь. Я знала времена и похуже.
Он улыбнулся:
— Вы никогда не признаете себя побежденной?
— Никто не признается себе в этом до последней минуты жизни. Я научилась воспринимать жизнь как борьбу и постоянное движение вперед. Если что-то из этих двух составляющих выпадает, то человек ломается, и можно считать, что на этом его существование заканчивается. Либо ты одержишь победу над жизнью, либо она над тобой.
— О, Розалинда, — удивился Ричард, — на этот раз ваше утверждение отдает цинизмом.
— Это не цинизм, — сказала я. — Это просто логика.
— Вы хотите сказать, что наконец-то я встретил женщину, понимающую законы логики? — усмехнулся он.
— Возможно, что и так, — упрямо заявила я.
Он рассмеялся и вдруг перешел со мной на «ты». Я приняла правила игры.
— Ты совершенно ни на кого не похожа. Я таких, честное слово, никогда не встречал. Но… женщины с таким умом не растут на деревьях.
— Нет, они посещают благотворительные школы, — усмехнулась я в ответ.
— Я живу в мире настолько испорченных людей, что мне просто трудно поверить, что на твою долю выпали столь суровые испытания, — сказал он.
— Но со мной все в порядке. Я отлично себя чувствую в своем состоянии.
— Полагаю, у тебя должны быть какие-то другие амбиции, кроме желания хорошо работать на мистера Диксон-Рода.
— Да, я хотела бы стать писательницей, — спокойно сообщила я.
— Писательницей? — испуганно переспросил он.
Я рассказала о своих первых опытах, пока еще неудачных. После небольшой паузы Ричард снова заговорил:
— Я могу познакомить тебя с одной дамой, которая издает несколько женских журналов. Попрошу, чтобы она почитала твои рассказы.
— Вот это да! — воскликнула я. — Я очень хочу заниматься любимым делом и стать независимой. Ни от кого. А потом, может, когда-нибудь поселиться в своем собственном небольшом домике.