Аднер решительно взял диковину в руку, подкинул ее вверх. Она благополучно упала на стол и покатилась к краю, чтобы задержаться у бортика, окружающего столешницу по всему периметру.
– Вот в чем дело! – с этими словами он указал на спираль пальцем.
– В спирали?! – поразился я. Поразился, конечно, нарочито, с явным сарказмом, и Аднер его понял.
– Вот скажите, господин Сорингер, – несколько устало начал он. – Почему «Небесный странник» не может подняться в небо без помощи л’хассов?
– Потому что он не птица, – как ребенку объяснил ему я. – И крыльев у него нет. Кроме того, представляете, какой величины ему понадобились бы крылья, чтобы подняться в воздух, а ведь ими еще и махать надобно!
– Вот! – по-моему, это любимое слово Аднера. – Корабль тяжелый! А л’хассы вес уменьшают и, кроме того, отталкивают от земли! От земли, но не от пластин.
– Что-то не заметно, чтобы в полете мой вес уменьшался, а я ведь тоже нахожусь на корабле.
Как выяснилось, у Аднера и тут нашелся готовый ответ:
– А вам приходилось подниматься в небо на воздушном шаре?
– Самому нет, – пришлось сознаться мне, – но среди моих знакомых такие попадались.
– И что, они рассказывали, что в небе теряли вес?
Тут я ненадолго задумался. И действительно, они непременно бы мне об этом сказали. Видел я эти огромные, наполненные вонючим дымом шары, где к низу на канатах прикреплена обычная плетеная корзина. Разве что размер у нее достаточный, чтобы вместить в себя двух-трех человек. Весь фокус в том, что воздух в шаре горячий, именно он и поднимает его. Правда, невысоко и ненадолго.
Считаю, никакой перспективы у таких шаров нет, разве можно сравнить их с л’хассами? Но в одном Аднер прав: ни один из тех, кто поднимался на таких шарах, даже словом не обмолвился, что потерял вес хотя бы частично.
– Как будто бы нет, ничего такого они не говорили.
– Так вот, если количество л’хассов превысит необходимое, корабль в воздух поднимется, но управлять им уже не получится, потому что у него не останется никакой связи с землей. Корабль будет носить по небу, как воздушный шар, – куда ветер, туда и он. И потому пять л’хассов на «Небесном страннике» – количество оптимальное. Установи еще один, и управление кораблем станет намного сложнее, а уж с двумя он вообще его лишится.
– А при чем тут связь с землей? И что это вообще такое?
– Как бы вам объяснить? – Аднер думал недолго, после чего в своей дурацкой манере отвечать вопросом на вопрос спросил: – Вы когда-нибудь воздушных змеев запускали?
И не раз. В детстве мы частенько ими баловались, и мне только и оставалось, что кивнуть.