— Вы насчет конгресса? — Чейз бросил на меня усталый взгляд.
Я кивнул.
— Да, его предвыборный штаб уже начал собирать кое-какую информацию. Думаю, у этого ублюдка есть шанс. Вы же знаете — чтобы тебя избрали, вовсе не обязательно быть ангелом.
— Рэнди понравились бы ваши слова, — заметил я. — Думаю, он объявит об этом в ближайшие дни.
— А где вы об этом слышали? — Судя по всему, Конрад был удивлен, что я знаю новости, так горячо обсуждавшиеся в высших кругах города, учитывая мое теперешнее положение.
— Он сам сказал мне.
Чейз удивленно моргнул.
— Ладно, честно говоря, мы не хотели бы отнимать у вас много времени. Эллен, если ты неважно себя чувствуешь и тебе нужен денек-другой, чтобы прийти в себя, не стесняйся, звони.
— Конечно, Конрад, — ответила жена, допивая вино. — Спасибо за внимание и участие.
— Мы просто выполняем…
— Конрад, — перебил я его, — прежде чем вы уйдете, мне нужно с вами кое о чем поговорить.
Жена подозрительно посмотрела на меня. Судя по выражению ее лица, она не хотела, чтобы это делал я, и надеялась уладить все самостоятельно. Но я это проигнорировал.
— Конечно, — согласился Конрад. — А в чем дело?
— Пойдемте прогуляемся.
Чейз поднялся со своего места, и мы направились к гаражу. Двойная дверь была открыта.
— Послушайте, а Эллен… с ней все хорошо?
Меня буквально передергивало, когда он произносил ее имя.
— Мы оба немного на взводе, — признался я.
— Конечно, понимаю. Просто я заметил, как быстро она выпила вино.
— Я же говорю, что для нас это стало серьезным потрясением. Трех человек застрелили в соседнем доме; представьте, как вы себя чувствовали бы на нашем месте.
Чейз прошел в гараж и стал осматриваться по сторонам, глядя на газонокосилки, взял в руки кусторез, потом заметил мои картины. Их было около дюжины, они стояли у стены, покрытые толстым слоем пыли. Президент колледжа подошел к ним и стал по очереди рассматривать.
— Нельзя так обращаться с живописью. Краски портятся от жары и пыли.
Я ничего не ответил.
— А вы неплохо рисуете. — Он умудрился сказать это таким тоном, что одновременно польстил мне и показал свое превосходство. Конрад вернулся к первой картине — это был пейзаж с видом гор Адирондак. — Мне нравится. И чем больше я смотрю на эту картину, тем больше проникаюсь. Очень импрессионистично. Крупные мазки, если смотреть вблизи, то видишь только непонятные разводы, но стоит отойти немного, — он сделал три шага назад, — и начинаешь видеть всю картину целиком. Вы ведь устраивали выставку несколько лет назад?
— Да.
Чейз вновь подошел к картинам, достал третью, поднял.