Сэм не страдал клаустрофобией в медицинском смысле, но в тесном пространстве ему приходилось особенно сосредоточиваться и строго контролировать сознание. Вот как сейчас. Реми говорила, что это плата за слишком живое воображение. Возможности становятся вероятностями, и надежная в целом пещера вдруг превращается в смертельную ловушку, готовую от легчайшего сотрясения обрушиться в чрево Земли.
— Сэм, ты здесь? — спросила Реми.
— Да. Мысленно репетирую «В полуночный час» Уилсона Пикетта[4].
Сэм неплохо играл на пианино, а Реми на скрипке. Изредка, когда позволяло время, они играли дуэтом. Произведения Пикетта не слишком годятся для классических инструментов, но они, страстные любители старого американского соула, не пасовали перед такими трудностями.
— Что ты нашел? — спросила Реми.
— Что нужно будет много репетировать. И что когда я пою блюзы, нужно больше…
— Я имею в виду — впереди?
— А. Отверстие.
— Веди. Здесь, на мой вкус, слишком тесно.
Реми не увидела улыбки Сэма. Жена проявила доброту. Мужское эго Сэма не так уж хрупко… но Реми знала, что задача женщины — чуточку помогать мужчине сохранять лицо.
— Вперед! — Сэм пополз.
Дорога до отверстия заняла всего тридцать секунд. Сэм просунул в него голову. Осмотрелся, потом сказал через плечо:
— Круглая яма примерно десять футов шириной. Дна не вижу, но слышу журчание воды — вероятно, подземное ответвление Багмати. Прямо напротив нас другое отверстие, но примерно на двенадцать футов выше.
— О радость. А как стены?
— Диагональные сталагмиты, самый большой с бейсбольную биту, остальные вдвое меньше.
— Нет удобно расположенных костылей или лестницы?
Сэм еще раз осмотрелся, осветив фонарем стены.
— Нет, — откликнулся он, — но прямо над моей головой висит копье.
— Прошу прощения. Ты сказал…
— Да. Прикреплено к стене чем-то вроде кожаного ремня. Под копьем висит кусок веревки с привязанным обломком дерева.
— Растяжка, — заметила Реми.
— Я тоже так считаю.
Они уже видели такие ловушки, предназначенные для неосторожных пришельцев, в могилах, крепостях и в примитивных бункерах. Как ни стара эта западня, она явно сооружена с расчетом, что копье вопьется в шею ни о чем не подозревающего незваного гостя. Сэм и Реми знали: вопрос в том, что должна защищать эта ловушка?
— Опиши копье, — сказала Реми.
— Я сделаю лучше.
Сэм перевернулся на спину, уперся ступнями в свод и протискивался вперед, пока верхняя часть его туловища не прошла через отверстие.
— Осторожно… — предупредила Реми.
— Осторожность — мое второе имя, — отозвался Сэм. — Что ж, тут кое-что интересное. Одно копье, но еще два места прикрепления. Два других копья либо упали, либо нашли себе жертв.