- Э, профессор? Вы вернулись? - Гарри задал нелепый вопрос, при этом не отрывая взгляда от Ванессы.
До парня стало что-то доходить, и он, сложив два и два, тут же переменился в лице и сделал первый крохотный шажок назад. Потом еще один, длиннее. Третий был уже совсем полноценным... Ему оставалось сделать "всего-навсего" с полсотни подобных движений, но раздавшийся окрик "предводителя" девушек и девочек приморозил его намертво прямо к дорожке.
- Куда это вы, Поттер? - ядовито прокомментировал неуклюжее бегство своего ученика Северус. - Я всегда считал, что "никто тебя не сможет обмануть больше, чем ты сам", но вы заставили меня изменить свое мнение!
- Профессор! - запаниковал мальчик, мгновенно подумав, что прогулка, затянувшаяся на две с лишним недели, не очень хорошо сказалась на душевном состоянии собеседника. - Это все домовик! Он просто попутал волосы! Ну, вы знаете они такие похожие...
"Прости, Пильси. Это твоя судьба - уберечь хозяина от страшной участи быть пущенным на ингредиенты. Твоя жертва не будет напрасна...". Но его попытки увильнуть от расплаты лишь развеселили Снейпа.
- Кого вы хотите обмануть, Поттер? - вкрадчиво поинтересовался улыбающийся профессор. - Я даже сейчас могу процитировать дословно те ваши слова: "Пильси, принеси мне пару волос из комнаты Ромики!"
- А... Ну... это...
- Прекратите мямлить и откройте наконец калитку! Вас не учили, как нужно себя вести с "дорогими" гостями? И поспешите: вы же не хотите, что бы мое мнение о вас упало еще ниже?
Гарри замялся, тяжело вздохнул и поплелся "отворять парадную дверь и расстилать красный ковер".
- Смелее! - подбодрил Снейп, наблюдая за его неуверенным приближением. - Сегодня я вас не сильно убью.
"Да, это радует, вот только..." - хозяин дома мрачно покосился на двух оставшихся личностей женского пола: светловолосую девушку в солнцезащитных очках, одетую в коротко обрезанные синие джинсы и узкую полоску растрепанного джинсового топика того же цвета, и русоволосую малявку лет семи отроду с красным воздушным шариком в руке (другой она деловито ковыряла в носу).
В то время, пока у школьника стремительно падало настроение, у профессора дела обстояли с точностью да наоборот: выражения, сменяющиеся на лице подростка, приводили его в хорошее расположение духа и успокаивали жажду крови. "В такие моменты начинаешь жалеть, что под рукой нет фотоаппарата", - с чувством удовлетворения Снейп разглядывал реакцию мальчика на проходящих мимо гостий, сам он зашел последним.
- Что ж, Поттер, думаю, вы уже поняли, что к чему, не так ли? - профессор повел свою речь, едва за ним закрылась калитка. - На всякий случай поясню. Раз Ромика перебралась в школу, я попросил вашу старую знакомую и ее подружек составить вам компанию, чтобы развеять одиночество. Так что принимайте новых постояльцев! Можешь начинать благодарить, - милостиво кивнул Северус, переходя на "ты".