— А вы Подрез или Поворот? — спросила я.
Было видно, что ему не понравился вопрос.
— Поворот, — сказал он. Он был старше меня, но ненамного.
— Как это случилось? — спросила я его. — У вас с Эзом? На это уходят годы… Сколько вы тренировались?
— Ависа, в самом деле, — сказал Уайат из-за спины Ра. — Ты всё узнаешь… — И он вскинул брови, точно упрекая, а я в ответ вскинула свои. Они с Ра переглянулись, и Ра заговорил.
— Мы давно дружим, — начал он. — Тест сдали много лет назад. Килочасов, я хотел сказать. Мы сделали это просто так, в рамках демонстрации возможностей методики Штадта. — Он умолк, так как в комнате вдруг стало очень шумно. Маг или Да что-то сказали, засмеялись, завертелись между мной и Ра, требуя внимания, которое он им тут же вежливо уделил.
— Он напряжён, — сказала я Уайату тихо.
— По-моему, всё это ему не по вкусу. А тебе на его месте понравилось бы? Бедняга тут как в зоопарке.
— «Бедняга», — передразнила его я. — В высшей степени странно слышать, как ты о нём говоришь.
— В странные времена приходится жить. — Мы засмеялись под музыкальное крещендо. Сильно пахло духами и вином. Мы наблюдали за ЭзРа, которые были не ЭзРа, а скорее Эз и Ра, разделённые расстоянием в несколько метров. Эз легко и непринуждённо болтал. Поймав мой взгляд, он извинился перед собеседниками и подошёл ко мне.
— Привет, — сказал он. — Вижу, вы уже познакомились с моим коллегой. — Он потянул мне руку.
— Вашим коллегой? Да, мы познакомились. — Я покачала головой. ХоаКин стояли у локтей Эза, по одному с каждой стороны, точно престарелые родители, и я кивнула им. — Ваш коллега. Похоже, вы решили шокировать нас, Эз, — сказала я.
— Ну что вы. Нет. Конечно же, нет. — С извиняющейся ухмылкой он оглядел каждого из двойников рядом. — Просто… по-моему, это просто немного иной подход к делу, вот и всё.
— И его невозможно переоценить, — с воодушевлением откликнулся Хоа, или Кин. Они заговорили по очереди. — Ты сама всегда говоришь нам…
— … что мы тут закоснели в своих порядках, Ависа. Это пойдёт…
— … на пользу и нам, и Послограду. — Кто-то из них хлопнул Эза по плечу.
— Посол ЭзРа — выдающийся лингвист и бюрократ.
— Хотите сказать, посол, что они — та самая «новая метла»? — ответила я.
ХоаКин засмеялись.
— Почему бы и нет?
— В самом деле почему?
— Новая метла, вот именно.
Мы были грубиянками, Эрсуль и я. Во время любых событий подобного рода мы всегда держались вместе, перешёптывались и всячески выделывались. Так что когда она помахала три-дэ рукой, привлекая моё внимание, я двинулась к ней, надеясь повеселиться. Но только я подошла, как она тревожно зашептала: