— Я хочу с вами! — упрямо заявил Виталик и поджал нижнюю губу.
— Виталий! — чуть повысил голос его отец. — Ты ведешь себя как ребенок! Прекрати. Лучше иди домой и скажи Кире, что я вернусь после обеда.
— Ничего я ей говорить не буду. Почему мне нельзя с вами? набычившись, спросил Виталик, глядя почему-то на Ахабьева.
«Настырный волчонок!» — подумал Ахабьев, безуспешно стараясь подавить зевок.
— Виталий, немедленно иди домой. Мы не на прогулку собрались! проявил неуступчивость его отец.
Ахабьев опять попытался вспомнить, как же его (отца Виталика) зовут, и опять не смог. Черт, неудобно получается… Мы же знакомы. Он меня по имени-отчеству величает, а я его буду звать «эй, вы!»? Черт… Я ведь точно помню, что нас знакомили… Он еще профессором представился. А имя — как вылетело!
Ясность внесла старая дева Елизавета Ивановна.
— Валентин Дмитриевич! — обратилась она к отцу Виталика. — Я вот тут принесла его лекарства… В общем, я подумала… Знаете, на всякий случай… Вдруг — что! А тут валидол и клофелин, у него же и с давлением плохо…
— Елизавета Ивановна! — сказал Валентин Дмитриевич, принимая пузырьки с таблетками. — Успокойтесь, пожалуйста. Все будет нормально. Мы обязательно найдем вашего Максима Платоновича, и ничего страшного не случится!
— Ох… Я ведь так волнуюсь… И вас переполошила… Вы уж извините…
Ахабьеву стало скучно. Он начал бесцеремонно изучать нездоровые желтые круги под глазами Елизаветы Ивановны и еще раз убедился в том, что она не спала всю ночь. Свет в окнах ее дачи горел и когда Ахабьев уходил на охоту (это было чуть позже полуночи), и когда возвращался (еще затемно, часов в семь утра).
А когда рассвело, она подняла на ноги всю Сосновку; не без помощи бабы Даши, конечно… Оказывается, Ахабьев ошибался, предполагая, что постоялец Елизаветы Ивановны провел вчерашний вечер в мансарде. Напротив: влекомый жаждой знаний, пожилой пенсионер Максим Платонович Кузьмин еще вчерашним днем отправился на прогулку в лес, а вернее — в какую-то заброшенную деревеньку километрах в десяти от Сосновки. Отправился, и не вернулся. Елизавета Ивановна мужественно прождала его до утра, а потом побежала к бабе Даше. Совместными усилиями две женщины разбудили всех дачников, собрали их возле домика Елизаветы Ивановны, построили, объяснили боевую задачу, и делегировали Ахабьева вместе с Валентином Дмитриевичем в поисковую экспедицию…
Сейчас Елизавету Ивановну мучило чувство вины перед отчаянно зевающим Ахабьевым и невинно разбуженным Валентином Дмитриевичем…
— …и не спорь со мной! Все! Разговор окончен, — сказал отец Виталика и повернулся к Ахабьеву: — Пойдемте, Олег Николаевич?