Странный, жуткий, сдавленный звук вырвался из горла Энтони.
– Кейт, – хрипло спросил он, – может, кто-то… какой-то мужчина дурно обошелся с тобой?
Она подняла голову. Тревога и ужас на его лице едва не растопили ее сердце.
– Нет! Вовсе не это! – вскричала она. – О, не смотри на меня так! Я этого не вынесу!
– Это я не могу вынести неизвестности, – прошептал Энтони и, одним прыжком перекрыв расстояние между ними, поднял к губам ее руку. – Ты должна сказать мне, – продолжал он, едва ворочая языком. – Ты боишься меня? Я тебе противен?
Кейт яростно затрясла головой. Неужели он способен поверить, что может быть противен какой-то женщине?!
– Скажи мне, – шептал он, прижимаясь губами к ее уху. – Скажи, как сделать так, чтобы ты успокоилась. Боюсь, я не в силах дать тебе отсрочку.
Она молчала.
Он рывком притянул ее к себе и простонал:
– Я не смогу ждать неделю, милая. Просто не смогу.
– Я…
Зря она взглянула в его глаза. Потому что тут же забыла, что собиралась сказать. Во взгляде его было столько страстного желания, что где-то, в самом центре ее естества, загорелось пламя, оставив ее задыхающейся, умирающей от жажды и отчаянно стремившейся к чему-то, что она не совсем понимала.
Сейчас Кейт сознавала лишь одно: она не заставит его ждать. Если честно и бескомпромиссно заглянуть в собственную душу, придется признать, что и ей ждать тоже не хочется.
Да и какой в этом смысл? Может, он никогда ее не полюбит, Может, не всегда будет желать ее так же безгранично, как она его. Но всегда можно притвориться. Сделать вид. А, когда он держит ее в объятиях и прижимается губами к ее губам, притвориться так легко!
– Энтони! – прошептала она, и в ее устах его имя прозвучало молитвой, благословением и мольбой.
– Все, что угодно, – хрипло ответил он, бросаясь перед ней на колени и лихорадочно пытаясь освободить ее от одежды. – Проси меня, о чем хочешь. Я дам тебе все, что в моих силах.
Голова Кейт безвольно откинулась. Остатки сопротивления растаяли бесследно.
– Только люби меня, – прошептала она. – Только люби. Единственным ответом было тихое рычание обезумевшего от желания хищника.
Дело сделано! Мисс Шеффилд стала леди Кэтрин, виконтессой Бриджертон.
Автор желает счастливой паре всего хорошего. Разумные и благородные люди нечасто встречаются в свете, и очень приятно видеть двоих представителей этой редкой породы, соединенных в браке.
«Светская хроника леди Уистлдаун». 16 мая 1814 года
До этого момента Энтони не подозревал, как страстно хочет добиться ее согласия. Признания, что она с таким же пылом желает его. Он прижал Кейт к себе, прильнув щекой к ее животу. Даже в своем подвенечном платье она благоухала лилиями и мылом, тем ароматом, который вот уже несколько недель сводил его с ума.