Возвращались мы уже в полной темноте, и если бы не Хахаль с Рапошаном, я бы остальных просто не нашел.
Соратники принялись укладываться спать, а я уселся на то же место, где едва не задремал днем, и принялся старательно таращиться во мрак. Дневные твари заснули или попрятались, уступив место ночным, и лес наполнился совсем другими звуками – протяжными мелодичными криками, тонким попискиванием в соседних кустах и отдаленным ревом.
От него, как и от визга, похожего на тот, что издает бензопила, мне было очень не по себе.
– Не задремал? – шепотом спросил подошедший Рапошан, и я удивился, что он не спит.
Эти парни, в отличие от вояк из десятка Визерса, даже дрыхли бесшумно.
– Уснешь тут, – проворчал я. – То ли подкрадется кто и голову откусит, то ли командир просечет и ничего не откусит, конечно, но уж накажет так, что мало не покажется, без вопросов.
Рапошан засмеялся:
– Это точно. Насчет хищников не беспокойся – нас много, и пахнем мы железом. Ближе к утру тебя сменят, никому не нужен засыпающий на ходу разведчик, так что держись.
– Постараюсь, – пообещал я.
Рапошан тоже завалился спать, и я уже точно остался один.
Взошла луна, чуточку потолстевшая по сравнению со вчерашней ночью, и стало немного повеселее. Я смог хотя бы разглядеть, что делается вокруг, и убедиться, что лощади никуда не делись.
Животные, кстати, тоже вели себя необычайно тихо – никаких всхрапов или переступания копытами. Похоже, чуяли, что Вихрь способен любую из них продать живодеру, да еще и приплатить.
В общем, ночное дежурство оказалось делом тоскливым, унылым, но не особенно тяжелым. Стоило мне вспомнить гигантскую огненную пасть, приснившуюся днем, как дремота мгновенно улетучивалась, и я начинал думать, что легко пободрствую еще часок-другой.
Сменщиком моим оказался Хахаль, пробудившийся с негромким зевком.
– Ложись, – велел он, подойдя ко мне.
– Ага, – уныло отозвался я, думая, что уснуть все равно не смогу.
Но усталость взяла верх над страхом, и я вырубился, едва успев расстелить одеяло. Никакие кошмары меня не потревожили, а проснулся я от громогласного вопля над самым ухом.
Тот самый «визг бензопилы»!
Я резко сел, пытаясь понять, жрут ли меня уже, и если жрут, то с какого места, и обнаружил, что уже светло, все на ногах и смотрят на меня с улыбками, а Рапошан стоит, приложив руки ко рту.
– Подъем, – сказал Вихрь, единственный, остававшийся серьезным, и отвернулся.
– Кстати, так вопит грызец, – добавил Рапошан. – Запомни и попытайся выучить.
С ума он сошел, что ли?..
Чтобы произвести такой звук, надо пищалку в задницу вставить и три дня питаться горохом с молоком!