Я рванул за повод, но скакун мой совсем обезумел, помчался не разбирая дороги.
– Йок! – только и смог сказать я, после чего мне осталось лишь держаться.
Плеск и вопли стихали за спиной, мимо проносились низкорослые уродливые деревца. Ветки лупили по лицу, по лбу сползали капли то ли пота, то ли слизи, а я молился только об одном – как бы глупая животина не занесла нас в трясину, куда мы оба и ухнем с головой.
Еще одна гидра появилась сбоку, но она двигалась слишком медленно, чтобы перехватить нас. Чудовище упало, щупальца его удлинились, истончились, одно я срубил мечом, второе хлестнуло меня по плечу, но слабо, на излете.
Впереди в дымке показалось нечто темное, и я сообразил, что это край болота.
– Давай! Нажми! – я похлопал сбавившего шаг коня по шее и оглянулся еще раз.
Атаковавшая меня тварь распалась, ушла в трясину, других видно не было, как и моих соратников.
Копыта застучали по твердой земле, я натянул поводья, и на этот раз мой скакун послушался. Он весь дрожал, с удил падала пена, а бока под моими сапогами ходили ходуном – да уж, как бы не запалить животину, а то если падет, придется топать на своих двоих.
Я поспешно выпрыгнул из седла и для начала вытер физиономию.
Уф, вроде бы ушел… «гидры» из твердой земли не вылупятся, разве что какие-нибудь големы, но об этом даже думать не хочется. Пока нет опасности, придумывать ее не будем.
– Тихо, тихо, – сказал я, поглаживая коня по морде, а затем вспомнил, что его вроде бы надо поводить, чтобы животное не остыло резко, и мы принялись ходить туда-сюда между деревьями.
Осталось дождаться, когда меня нагонят остальные разведчики – Вихрь отыщет наш след даже на болоте, и они припрутся сюда, за мной, все живые и целые, ведь «гидрам» был нужен только я.
Или нет?..
Конь вроде бы успокоился, перестал трястись, но зато я занервничал – где эти засранцы? Захотелось есть, и я полез в седельные сумки – там должны были остаться сухари, еще что-то вроде сушеного мяса.
Но вытащить еду я не успел – послышались голоса, но вовсе не с той стороны, откуда я ждал.
– Это они что, крюка дали? – пробормотал я, вглядываясь в сумрак между деревьев.
Когда между стволов показался человек, я понял свою ошибку, но оказалось слишком поздно…
Второй, третий, но все пешком, лошадей не видно, и снаряжены по-другому: никаких мечей, шлемов или кольчуг, на поясах топоры, а в руках очень длинные луки, каких я до сих пор не видел.
Если вскочу в седло, то из такого меня с легкостью достанут… что же делать?
Меня заметили, и чужаки, которых было около дюжины, двинулись в мою сторону. Подошли ближе, и стало ясно, что все они молоды, но подбородок каждого украшает остроконечная бородка.