Две ленты из жирно поблескивающей грязной жидкости опустились к поверхности топи, а основание ожившего фонтана с хлюпаньем и чавканьем начало перемещаться в нашу сторону. Эта здоровенная тварь, похожая на гидру с парой щупалец, собралась напасть на нас, демоны ее забери!
Хлопнула тетива, но выпущенная Вилами стрела прошла сквозь водяной столб.
– Проклятье! – заорал Рапошан.
«Гидра» продвинулась еще, изогнулась, выбрасывая ленты щупалец.
Одно не достало до меня какого-то метра, второе ударило по спине моего коня, шедшего в заводе, и переломило его хребет как тростинку. Еще две стрелы попали точно в цель, но не причинили чудовищу никакого вреда, не оставили даже крошечной дырки!
Лошадь с ржанием рухнула в трясину, меня за привязанный к седлу повод дернуло назад. И только это спасло меня от очередного удара «гидры» – она целенаправленно атаковала меня, не обращая внимания на остальных.
Понятно, что это магическое создание… Неужели мои «друзья» в желтых плащах?
Я вытащил нож и перерезал повод. Получивший шпоры рыжий скакнул вперед и в сторону. Позади плеснуло, травянистые кочки затряслись – новый выпад громадной твари пришелся по болоту.
А слева из трясины с рокотом выпирал новый гейзер, еще больше прежнего.
Верхушка его развалилась уже на четыре части, в небо ударили струи белоснежного пара.
– Ну нет, ребята, я так не играю, – я дал шпоры еще раз.
Но подгонять коня нужды не было, он сам чуял опасность и мчался со всех ног.
Прыжок, другой, я обогнал Оо, краем глаза заметил, что тот замахивается дубиной. Остальные разведчики метнулись врассыпную, похоже, Вихрь отдал приказ, но я его не услышал.
Эх, где там наши колдуны?.. Сейчас я бы обрадовался и Семерке!
Конь споткнулся, я чуть не кувырнулся через его голову, но тут же мы помчались дальше. Только в этот момент я вспомнил о мече – пусть он окажется столь же бесполезным, как и стрелы, так хоть умру с оружием в руке.
Страха не было вовсе – все происходило так быстро, что я просто не успел испугаться.
Вытащив клинок, я оглянулся – выросшие из болота твари продолжали двигаться за мной, размахивая щупальцами, но перемещались они медленно; мои соратники, раздавшись в стороны, стреляли из луков, но толку от этого не было; спешившийся Оо подбирался к первой «гидре», собираясь, похоже, от души вмазать по ее серовато-бурому змеиному туловищу.
– Отвлекай ее! Отвлекай! – ого, оказывается Вихрь тоже умеет повышать голос.
Но даже крик у него прозвучал спокойно, без надрыва.
Конь мой истошно заржал, прыгнул в сторону, и я обнаружил, что болото вокруг нас кипит. Вздулся пузырь размером с большой таз, рядом с ним другой, еще больше, третий с шумом лопнул, и из него полезло вверх нечто вроде стремительно растущего деревца из воды.