– Не хотелось бы, но придется, – Пугало оглянулся туда, где через кроны просвечивало заходящее солнце. – Скоро будем место искать и дрова рубить, их сегодня нам понадобится много, очень много.
На наше счастье вскоре попалась поляна, достаточно большая, чтобы в ее центре не бояться нападения сверху, с веток. Пугало остался сторожить лошадей, а мы с Ярхом вооружились топорами и отправились на опушку рубить трепещущие деревья.
– Горят они не хуже обычных, – рассказывал красноглазый наемник, – и только огонь может удержать тех, кто обитает в этой чащобе и очень любит человечину… Сранство!
Отлетевшая от ствола щепка ударила его прямо в лоб.
Стемнело одним махом, едва мы развели два костра, вместе с лошадьми поместившись между ними. Оказались внутри двух пересекающихся кругов из света, а за ними осталась шевелящаяся, чавкающая и шелестящая тьма.
Вода у нас была лишь та, что во флягах и бурдюках, и большая ее часть досталась лошадям.
– Сторожить будем по двое, – распорядился Пугало. – Сначала мы с тобой, Рыжий.
Очень довольный таким оборотом дела Ярх улегся и захрапел.
Мне достался тот костер, что располагался севернее, мой напарник расположился у южного – нужно кормить пламя, а также поглядывать по сторонам и держать меч наготове, вдруг кто решит, что мы вполне достойны того, чтобы стать праздничным ужином?
– Пугало, – позвал я, не оборачиваясь. – Ты можешь рассказать о Затворнике?
– Я же с Южных земель, – ответил он, – и знаю о нем немного, Ярх больше.
– Ясно, ну ладно… Будем надеяться, что он меня живьем не съест, – хотел пошутить, но вышло не особенно, даже сам не засмеялся, поскольку чувствовал, что боюсь встречи с укрывшимся в горах магом.
– Может, и съест, – Пугало некоторое время помолчал, и я уже решил, что разговор закончен, но тут он вновь подал голос. – Мы захватили все ценности из твоего сундука. Лорд добавил еще из казны, и этого-то должно хватить, чтобы купить ответы на несколько вопросов. Одно известно точно – Затворник падок на золото и драгоценности.
– Спасибо, – сказал я.
Вот уж действительно, Проклятая рота своих не бросает, если уж ради меня, чужака, неведомой прихотью судьбы ставшего одним из бойцов под Белым Страхом, идет на такие хлопоты…
От мыслей меня отвлекло высунувшееся из темноты щупальце и загоревшиеся над ним бледные буркала размером с кулак.
– Фссс! – произнес хозяин щупальца и попытался дотянуться до меня, но не сумел.
Двинулся вбок, тяжело переваливаясь во мраке и чем-то шелестя.
Лошади заволновались, хорошо, что мы их стреножили, так что шансов убежать у них не было.