Минуты две ехали (или шли стоя) молча по коридору мимо больших надписей на стенах, в смысл которых не всегда успевал вникнуть.
Он предположил, что они проезжают какие-то отделы и лаборатории этого гигантского учреждения. Его размеры поражали воображение. Но несмотря на это за все время их путешествия им не попалось ни единой живой души.
Пару раз прошелестели в воздухе какие-то аппараты сантиметров семидесяти в поперечнике и умчались дальше не обратив ни малейшего внимания на двух людей. Марка так и подмывало спросить, неужели все это сооружение принадлежит одной фирме.
Сначала он решил дождаться конца этой затянувшейся экскурсии и при выходе из центра подробнее расспросить Тома. Но когда ему предложили в лифте подняться с третьего уровня на нулевой, то есть на поверхность, объяснив при этом, что сейчас они находятся в трехстах метрах под землей, и что ниже находятся еще пятнадцать таких уровней, он не выдержал.
— Слушай, Том, — Марк даже не заметил, как они перешли на "ты". — Если ты скажешь, что все эти кубические километры — ваша контора, я тебе не поверю.
— И правильно сделаешь. Наш центр занимает только пять процентов объема. Остальное — генератор гиперпространства.
— Генератор! — Марк не смог скрыть изумления. — А как же на космических кораблях?
— На кораблях генераторы осуществляют только пространственные нуль-переходы, хотя они тоже весьма велики. Не на каждый корабль поставишь. А за перемещения во времени приходится расплачиваться увеличением размеров и расходом энергии. Таких генераторов всего два, и оба на Земле.
Двери лифта разошлись с легким шипением, и оба молодых человека вышли под голубое ясное небо. Над ними на семидеся-тиметровую высоту вздымалась величественная статуя человека, держащего в правой руке звездный глобус, а в левой — ленту в виде петли Мёбиуса, на которой светились огромные буквы "НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР ХРОНОС".
— Значит так, — сказал Том. — Если потеряешься, то в любом аэротакси назовешь "хронос", и тебя привезут сюда. Не забывай, что в 15 часов мы с тобой должны быть на Ученом Совете. И еще вот что. Возьми это.
Он протянул Марку предмет, на первый взгляд, напоминающий авторучку с кнопкой.
— Это маяк. На крайний случай, если вдруг что-нибудь непредвиденное. У тебя же нет пока имплантанта.
"И слава богу" — прокомментировал про себя Марк, сунул маяк в карман и шагнул на подвижную дорожку, скользящую, судя по надписям, в центр города.
Упирающиеся в облачное небо сверкающие здания росли в размерах и поражали своей видимой легкостью и красотой дизайна. Воздух рассекали летающие аппараты, наверное те самые аэротакси, про которые упоминал Том.