— Красиво? — спросил Том, наблюдая за реакцией Марка.
— Мне тоже нравится. А вот профессор больше любит голограммы с подземными пещерами. Кстати, вот он сам идет.
Объемное изображение в одном месте исказилось, и прямо сквозь море и песок в комнату быстрой походкой вошел седовласый пожилой человек в белом костюме.
— А-а, явились? — сходу начал он, протягивая Марку руку.
— Профессор Варданян. А как прикажете вас…?
— Зовите просто Марк, — сказал Марк, отвечая на энергичное рукопожатие.
— Как вижу, вы уже достаточно освоились у нас, — сказал профессор, садясь в кресло и жестом приглашая собеседников сделать то же самое. — Один убитый, один раненый… Рыбу какую-то покалечили. Зоологи вне себя от ярости. Говорят, единственный экземпляр в океанариуме был.
— Профессор… — начал было Том.
— А вы бы, молодой человек, вообще помолчали, — перебил его ученый, придав лицу суровое выражение. — С вас еще вычтут за сверхлимитный расход энергии.
— Спасибо, профессор, — с улыбкой поблагодарил Том. — Значит, мне придется задержаться на этом свете еще как минимум на тысячу лет. А то не успею расплатиться.
— Если ты за месяц не закончишь свою диссертацию, — профессор сделал свирепое лицо, — ты проживешь гораздо меньше.
— Понял, профессор, — Том усилием воли придал лицу серьезное выражение.
Прозвучал мелодичный сигнал, и чей-то невидимый голос объявил, что заседание можно начинать.
— Мы готовы, — громко за всех ответил профессор и развернулся в кресле в сторону моря. Изображение плавно изменилось, и все трое оказались в зале с конусом в центре, вокруг которого расположились степенные люди в таких же креслах. Они приветст-вовали друг друга кивками головы и о чем-то тихо переговаривались с таким видом, словно в данный момент их не разделяют десятки, а может быть и сотни километров.
На вершине пирамидки вспыхнул красный огонек. Все разговоры мгновенно прекратились, и "присутствующие" повернули головы в сторону Марка.
Под перекрестными взглядами множества внимательных глаз Марк непроизвольно встал с кресла и одернул на себе куртку.
— Ваше имя? — раздался голос.
Марк быстро оглядел всех, пытаясь определить, откуда он раздался.
— Майор Огнев. Марк.
— Ваша профессия?
— Военный летчик.
— В чем заключаются ваши профессиональные функции? Марк несколько опешил. Такой вопрос раньше ему никто не задавал, так как все прекрасно себе представляли, чем занимается военная авиация. Здесь же, через шесть сотен лет после последнего вооруженного конфликта на Земле, это похоже осознавалось довольно смутно. Марк несколько помедлил с ответом, тщательно форму-лируя фразу, и произнес: