— Вот и научил на свою голову, — подумал Марк и, чувствуя, как побаливают разбитые губы, повернулся на бок.
— Спать, — приказал он себе. Завтра с утра собрание курса. Будет разбор "охоты".
* * *
Резкий звук сигнала общего подъема и не очень сильный электроразряд в простыню сбросили его с постели.
— Сволочные методы, — в который уже раз за эти два года пробормотал Марк, пытаясь спросонья быстро влезть в штанины форменного комбинезона. Он почти уже оделся, когда вдруг осознал, что ему, собственно, торопиться некуда. На завтрак можно не ходить, так как, судя по всему, его, как победителя, ожидает шикарный обед, а собрание курса только через два часа.
Неплохо было бы взбодриться в душе. И Марк, потрепав робота-уборщика по полированной макушке, зашагал в душевые.
Несмотря на ранний час, там уже кто-то был. Когда Марк, раздевшись, подошел к свободной кабине, под холодной струей напротив он увидел Джованни. Тот стоял с закрытыми глазами, подставив лицо под струи, и заметил Марка лишь тогда, когда он включил воду.
— Привет, Джонни, — ответил Марк на приветствие и, изобразив на лице удивление, спросил: — Это где же, сеньор, вас угораздило так припечататься своей личностью? Она сейчас более всего напоминает мне обеденный стол.
— Это еще почему? — спросил Джованни и заинтересованно посмотрел на Марка.
— А потому, что если этим столом врезать кому-нибудь по морде, то получим точную голокопию твоей физиономии.
— На себя посмотри, — беззлобно ответил Джованни, и в его голосе прозвучали нотки самодовольства. — У самого губища на половину подбородка и ухо, как у слона. Одним видом твоей рожи можно годовалую свинью убить.
"Ловко отбрил", — мысленно оценил Марк. Но последнее слово нужно оставить за собой.
— Официально приглашаю вас, сеньор, на торжественную трапезу в честь моей скромной персоны. Главное блюдо — отбивная из охотника, консервированного в аэрокаре.
Выпустив напоследок эту пику, он быстро вышел из душевых, не дав Джованни возможности отыграться.
Главный зал центра представлял собой нечто вроде амфитеатра посреди которого располагался, если такое можно сказать о струящемся искристом тумане, голографический экран. Кресла в амфитеатре постепенно заполнялись людьми в форме, поскольку других на базе просто не было. В воздухе стоял гул от множества голосов, движений, приветствий. Народу собиралось необычно много.
— Тысячи три, — прикинул на глаз Марк, усаживаясь в персональное кресло "дичи" и привлекая к себе внимание всего зала. Послышался одобрительный гул. Друзья приветствовали его взмахом руки. Он кивком отвечал на приветствия, вглядываясь в огромный экран, который перестал быть просто искрящимся облаком, и в образовавшемся прозрачном объеме замелькали кадры из "охот" прошлых лет. Все выкрутасы "дичи" снимались и записывались видеоопе-раторами центра. Правда, в последний раз Марк лишил их этого удовольствия, выведя из строя систему спутникового слежения. Так что возможность проследить его действия существовала лишь до того момента, когда он скрылся от преследователей на Южной заставе, и частично после того, как его обнаружили у оазиса.