Задремав, Марк не заметил, как нищий куда-то исчез. Сквозь дрему он слушал голоса посетителей и, совсем было, уже заснул, как чья-то рука грубо рванула его за короткие волосы. Перед ним стояли трое солдат в шлемах и кирасах. Один из них, по-видимому, старший, так как был самым внушительным из троих и в чуть более чистых доспехах, держал Марка за волосы. Хозяин харчевни, коротконогий толстяк в замызганном переднике, светил ему масляной лампой.
— Это ты пришел из Аравии?
Марк скосил глаза на то место, где какое-то время назад сидел нищий.
Лезть в конфликт было нельзя, легальное положение давало преимущество в получении необходимых сведений.
— Да, — наконец ответил он.
— Тогда ты больно бледен, приятель, — с издевкой сказал стражник и кулаком нанес ему удар в живот.
Марк вовремя уловил движение, и тренированные мышцы живота легко погасили удар. Но он, изображая невыносимую боль, согнулся пополам и застонал. Его выволокли на улицу и, бросив лицом вниз, стали связывать руки. Марк напряг мышцы рук, чтобы потом в случае чего иметь возможность развязать путы, и соображал, как при необходимости будет выкручиваться.
Наконец, его поставили на ноги. Один из стражников быстро обыскал его, брезгливо похлопав по груди и бокам.
— У него ничего нет.
— У него нет, так у его сообщников есть, — сказал старший стражник. — Отведем его к барону Маллеру. Пусть сами разбираются.
"Дела! Меня, кажется, принимают за какого-то опасного типа, которого все ищут", — догадался Марк. — "Надо бы им разъяснить".
— Благородный господин, — жалостливо обратился Марк к начальнику стражников. — Я всего лишь мирный странник…
Ощутимый удар древком копья заставил его прервать свою речь. Начальник был разъярен.
— Эй, ты! Еще раз откроешь пасть, я заткну ее тебе вот этим мечом. Даже вшивый нищий увидел, что ты шпион Лиги. А теперь заткнись.
Он вытащил из кошелька на поясе монету и кинул ее на мостовую. Тотчас из-за угла харчевни выскочил знакомый Марку нищий и схватил монету. Марк изловчился и дал ему пинка. Нищий, взвыв, отскочил на несколько метров, но тут же осклабился в уродливой улыбке и к изумлению Марка показал до боли знакомый оскорбительный жест с полусогнутой в локте рукой.
"Зато теперь я единственный в мире знаю, что "так" показывали задолго до появления автомобиля", — подумал Марк и под тычки и веселое ржание стражи побрел по улице.
Солнце склонилось к закату, когда они вышли за восточные ворота города. Метрах в трехстах от городской стены расположился постоялый двор. Не заходя во двор, начальник стражи крикнул хозяина. Тот выскочил на улицу и, увидев стражников, кивнул и убежал обратно.