Поравнявшись со связанным пленником, который, сидя в стороне от стражников осторожно пробовал веревку на крепость, предводитель маленького отряда осадил лошадь. Вся кавалькада остановилась.
Оценивающе взглянув на пленника, незнакомец обернулся к своим спутникам.
— Ну как?
Те согласно закивали головами.
— Эй, вы! Что вам здесь нужно, дьявол вас побери? — заорал начальник стражи, недовольный тем, что прервали его отдых.
Незнакомец подъехал к нему и, не слезая с коня, произнес:
— Я капитан меченосцев барона Куртвельда, вассала великого герцога Генриха Льва. Кто этот человек? — капитан указал на Марка. Тот, воспользовавшись моментом, подошел вплотную, чтобы слышать каждое слово. Знание имен сильных мира сего могло сильно пригодиться позже.
— Это шпион Лиги, пленник моего господина, барона Маллера, вассала короля Фридриха.
— Прекрасно, поскольку вы находитесь на земле герцога Генриха, мы забираем вашего пленника и сами доставим его королю.
"Сейчас капитан надерет этому грубияну задницу", — мысленно позлорадствовал Марк и с удвоенным интересом стал дожидаться окончания дискуссии.
Но начальник стражи не был настроен, так легко отказаться от положенной ему награды. Он разразился страшными проклятиями и попытался выхватить свой меч.
В воздухе сверкнула сталь, и старший конвоир свалился на траву с разрубленным лицом. Стражники схватились за копья, но силы были неравными, и вскоре все было кончено.
Капитан соскочил с коня и несколько раз вогнал окровавленный меч под дерн. Протерев клинок полой одежды убитого стражника, он сунул его в ножны и подошел к Марку, кинжалом освободил его и произнес тоном, не терпящим возражений:
— Мне наплевать, кто ты и откуда. Но я спас тебе жизнь, и теперь ты пойдешь со мной. Можешь взять любую из этих кляч.
Он указал на пасущихся лошадей стражников.
Марк кивнул. Сначала он удивился, что ему вдруг предоставили свободу. Прыгай на лошадь, и только тебя и видели! Но, сравнив лошадей, он понял, что погоня длилась бы недолго. Естественно, капитан тоже это понимал и потому не выказывал никаких признаков беспокойства.
Направляясь к лошадям, Марк споткнулся о кочку и упал прямо на труп начальника стражи. Поднимаясь, он незаметно вытащил у него из-за пояса свои часы и сунул под одежду.
Выбрав коня, Марк, не вставляя ногу в стремя, вскочил в седло, чем заработал одобрительный взгляд капитана. Тот подъехал к нему на своем великолепном вороном жеребце.
— Тебе повезло, путник. Тебя ожидает судьба, о которой мечтает каждый настоящий мужчина, — сказал он и рассмеялся.
"Опять загадки", — подумал Марк и изобразил что-то типа благодарной улыбки.