Отъехав, они оглянулись.
Старик стоял на дороге и крестил их вслед своею костлявою рукой.
Замок показался неожиданно, едва они выехали из леса. Его каменные башни мрачно возвышались километрах в двух впереди.
— Солидный домик, — сказал Джованни, разглядывая замок из-под ладони. — Гарнизон — человек восемьдесят, не меньше.
— Меньше — возразил Марк. — Если, конечно, колдовство, которое охраняет замок, не легенда.
Он взглянул на солнце.
— До заката еще часа четыре. Оставим коней здесь и пойдем посмотрим.
Почти все пространство от леса до замка покрывали редкие островки невысокого кустарника. Используя его для маскировки, десантники двинулись к замку вдоль единственной протоптанной к нему дороги.
До крепостных стен оставалось меньше километра, когда перед друзьями внезапно выросла поросшая травой насыпь высотой в человеческий рост.
Джованни сделал несколько шагов вверх по склону и взглянул вдоль насыпи.
— Тянется, насколько хватает взгляда, — доложил он Марку. — Похоже, что это вокруг всего замка.
Он взглянул в другую сторону.
— А где идет дорога, там в насыпи проход.
Марк полез наверх, чтобы взглянуть самому, и в ту же секунду был сброшен с насыпи назад сильным толчком. Он упал спиной на траву, и на него сверху обрушился Джованни. Марк попытался вырваться, но Джо крепко прижал его к земле и, зажав ему рот рукой, знаком приказал не шуметь. Только тогда Марк расслышал скрип несмазанных деревянных колес и звон оружия.
Глядя все время вперед, они и не заметили, что за ними по дороге двигался вооруженный отряд с телегой, запряженной двумя грузовыми лошадьми. Теперь они проходили по дороге в каких-то двадцати метрах от притаившихся десантников.
Марк понял, что они пришли куда нужно. У солдат из набедренных колчанов торчали металлические оперения арбалетных стрел.
Перед проходом в насыпи отряд остановился. Один из воинов, по-видимому, командир отряда, вынул из ножен меч и дважды несильно ударил по торчащему у дороги металлическому столбу. Через несколько секунд верхняя часть столба засветилась ярко-зеленым светом, и отряд пересек границу. Как только последний человек шагнул за насыпь, столб погас.
— Видал? — спросил Марк. Джованни кивнул:
— Автоматизированный контрольно-пропускной пункт. Ни больше, ни меньше.
Они вползли на насыпь и, не высовывая из травы голов, продолжали наблюдать.
За насыпью дорога была вымощена камнем и ограничивалась по обочинам светло-желтой песочной полосой.
Отряд остановился, чтобы привести в порядок упряжку, и медленно двинулся вперед.
— Нам необходимо узнать, как защищается замок, — произнес Марк.